Abou Dabi a ouvert, ce samedi, la 109e édition du circuit Coupe des nations. La seule étape pour la région Moyen-Orient s'est tenue à la veille de celle d'Ocala, en Californie, pour l'Amérique du Nord et centrale. Pour cette première, huit nations étaient au départ, mais seule la moitié jouait sa qualification pour la finale de Barcelone, qui doit se tenir à l'automne : la Syrie, l'Egypte, les Emirats arabes unis et l'Arabie saoudite. Et ce sont ces deux dernières qui ont décroché leur ticket, finissant quatrièmes ex-aequo au terme des deux parcours. Juste derrière l'Italie, troisième avec un total de 20 points.

La surprise est venue de plus loin : les Néo-Zélandais participaient pour la première fois à une Coupe des nations. Et ils l'ont fait de très belle manière, à l'issue d'un barrage contre l'Irlande, puisque les deux équipes affichaient 13 points au compteur. La victoire des Kiwis revient en grande partie à Samantha McIntosh qui, non contente de n'avoir fait chuter aucune barre sur ses deux premiers tours avec son étalon de 15 ans Check In, a réitéré un sans-faute sur les treize derniers obstacles. Elle a signé un chronomètre de 40'16, qui n'a pas manqué de faire peser la pression sur les épaules du premier cavalier du trèfle, Shane Breen... qui a accumulé 17 points sur la selle de Laith, déconcentré après une grosse faute sur un oxer en début de tour.

La victoire est d'autant plus belle qu'elle octroie d'office une place à la Nouvelle-Zélande pour la finale barcelonaise. "Je crois que nous sommes tous sous le choc, s'est exprimée Samantha McIntosh. C'était un long voyage pour nous de venir jusqu'ici et nous nous sommes tous soutenus en tant qu'équipe. Quant au barrage, je n'ai pas réellement eu le temps d'être nerveuse. Je me suis dit : "Allons-y !"Et mon cheval était dans une grande forme." 

Elle partage avec l'Irlandais David Simpson (qui présentait le Holsteiner Keoki) un bonus de 50 000 €, qui devait récompenser les cavaliers capables de signer un double sans-faute.