Une bonne nouvelle qui en vaut deux a été officialisée ce matin par la Fédération équestre internationale (FEI). Non seulement il y aura bien des championnats d’Europe de concours complet en 2025, ce qui restait en suspens après l’échec d’un premier appel à candidatures, et ceux-ci se dérouleront au domaine de Blenheim, à quinze kilomètres d’Oxford, au nord-ouest de Londres. Ce site majestueux et son palais, résidence du duc de Marlborough, a déjà accueilli les championnat d’Europe de concours complet en 2005. Il s’agit des premiers championnats Seniors de concours complet organisés en Grande-Bretagne depuis les Européens de Blair Castle, en 2015 en Écosse.

“C’est un grand honneur de ramener les championnats d’Europe de concours complet en Grande-Bretagne”, a déclaré Katrina Midgley, organisatrice des Blenheim Palace International Horse Trials pour le compte de Stable Events. “Blenheim offre une toile de fond idéale, avec le palais et le spectaculaire parcours de cross-country, et nous sommes impatients d’accueillir les équipes et leurs supporters pour un événement vraiment mémorable. Il convient de remercier les équipes de British Equestrian, de la FEI, de British Eventing, d’Agria et d’UK Sport, qui ont joué un rôle déterminant dans l’obtention de ce rendez-vous passionnant.” Esther Britten, responsable des grands événements à UK Sport, a déclaré: “L’organisation de grands événements comme celui-ci continue de démontrer la réputation du Royaume-Uni comme l’un des meilleures nations hôtes au monde, créant des moments sportifs extraordinaires qui touchent, unissent et inspirent la nation. Nous sommes impatients de travailler en collaboration avec les équipes de Blenheim et la FEI pour réussir cet événement passionnant qui mettra en valeur les meilleurs athlètes britanniques sur leur territoire, dans un lieu nouveau pour nous.”

Il s’agira de la trente-septième édition des championnats d’Europe FEI de concours complet, qui ont été lancés en 1953 à Badminton, autre site mythique s’il est, de la douzième occasion pour la Grande-Bretagne d’en être le pays hôte, ainsi que le trente-cinquième anniversaire des premiers concours hippiques internationaux à Blenheim, qui accueille annuellement des championnats du monde non officiels des chevaux de huit et neuf ans. “Blenheim est depuis longtemps un site de concours complet magnifique et populaire, et nous sommes impatients d’y organiser les championnats d’Europe de concours complet”, a déclaré Catrin Norinder, directrice du service de concours complet de la FEI, qui fera bientôt valoir ses droits à la retraite. 

“La plus belle vue d’Angleterre”

En 1953, les Britanniques avaient remporté l’or et l’argent individuels ainsi que l’or par équipes. Depuis, ils ont presque toujours dominé la discipline, accumulant un total de vingt médailles d’or individuelles, soit plus que toutes les autres nations réunies. On se souvient des deux victoires très médiatisées par des membres de la famille royale britannique: la Princesse Royale Anne en 1971 et sa fille Zara Tindall, née Phillips, en 2005. L’Allemagne (et la République fédérale d’Allemagne) a remporté vingt-sept médailles individuelles, dont six en or). Par équipes, les Britanniques ont gagné l’or dans vingt-quatre des trente-six éditions de cet événement. La France est la deuxième nation la plus titrée par équipes, avec dix-huit médailles, mais aucune en or, tandis que l’Allemagne a glané dix-sept breloques collectives, dont six en or. Lors des derniers championnats d’Europe de concours complet, en août 2023 au Pin-au-Haras, en Normandie, la Britannique Rosalind Canter et Lordships Graffalo avaient été couronnés champions, de même que l’équipe de Grande-Bretagne. La France avait gagné le bronze par équipes.

L’an prochain, Agria, compagnie d'assurance multinationale étant déjà associée aux CSIO 5* de Hickstead et Falsterbo, sera le premier sponsor en titre. “Il n’y a pas de façon plus excitante de célébrer le troisième anniversaire du lancement de notre assurance équine à vie en Grande-Bretagne, qui a changé la donne dans ce pays, qu’en devenant le sponsor principal de Blenheim pour ces championnats d’Europe”, a déclaré Vicki Wentworth, directrice générale d’Agria au Royaume-Uni. “Agria fêtera un nouvel anniversaire l’an prochain, le cent trente-cinquième depuis sa création en Suède – et nous sommes impatients d’accueillir les meilleurs cavaliers d’Europe – ainsi que des propriétaires et des amateurs de chevaux venus de tous horizons – à Blenheim pour son trente-cinquième anniversaire. C’est un événement brillant qui produit toujours une compétition mémorable.”

Résidence des ducs de Marlborough depuis 1705, le domaine de l’Oxfordshire a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987. Situé dans un parc paysager de plus de huit kilomètres carrés aménagé par Capability Brown et conçu par Vanbrugh dans le style baroque, le palais de Blenheim est également le lieu de naissance de l’un des plus célèbres dirigeants britanniques, Sir Winston Churchill. C’est son père qui a décrit la vue, à l’entrée du domaine depuis le village de Woodstock, comme étant la “plus belle vue d’Angleterre”.