Depuis plus d’un an et demi, Oliver Townend et Ballaghmor Class (ISH, Courage II) semblent choisir avec soin leurs apparitions en compétition, et brillent à chacune d’elles. En témoigne leur série de résultats d’une remarquable constance, avec une victoire le mois dernier dans le CCI 4*-S de Little Downham, plus d’un an après leur dernière sortie victorieuse lors du prestigieux CCI 5*-L de Burghley. La même année, le couple avait enregistré deux deuxièmes places, au CCI 4*-S d’Alnwick et l’autre à l’occasion du mythique CCI 5*-L de Badminton. Hier, le binôme s’est adjugé le CCI 5*-L d’Elkton, ville située dans l’État américain du Maryland, à mi-chemin entre Philadelphie et Baltimore. En selle sur son gris, âgé de dix-sept ans avec lequel il avait remporté l’or par équipes aux Jeux olympiques de Tokyo, Oliver Townend a gagné sa neuvième victoire internationale, et surtout la quatrième au niveau 5*-L après les succès du couples à Burghley en 2017 et 23, et Lexington en 2021.

Au terme de cette épreuve, Oliver Townend et Ballaghmor Class ont affiché un total de 31,3 points, soit seulement 4,8 de plus que leur très bon score du dressage (26,5). Avant l’hippique d’hier, le difficile cross du samedi, sur le parcours dessiné par le chef de piste britannique Ian Stark, avait causé de six éliminations et engendré sept abandons, rebattant fort logiquement les cartes, comme il est de tradition en CCI 5*-L. “J’aimerais qu’il puisse continuer pendant encore dix ans pour que nous puissions prendre notre retraite ensemble”, a témoigné l’ancien numéro un mondial, quant à l’âge de son cheval et ses performances en compétition. “Il est tout simplement phénoménal. Mon travail consiste à montrer au monde à quel point il est bon. Heureusement, je n’ai pas raté mon coup. J’ai la chance de monter l’un des meilleurs chevaux de ce sport, ce qu’il a encore montré aujourd’hui.” À l’issue du dressage, Oliver Townend et Ballaghmor Class occupaient la deuxième place provisoire, derrière Tamra Smith et Mai Baum (DSP, Loredano x Leoni), son cheval de dix-huit ans, que l’Étasunienne a retiré du cross après un incident aux obstacles.

Tim Price poursuit sa très belle fin de saison

La deuxième place a récompensé la deuxième place de Tim Price et Falco (Han, Cardenio 2 x Weinberg). Quatrièmes après le dressage (27,4), Néo-Zélandais et son hongre de quinze ans n’ont cédé “que” 7,2 points de temps au cross, avant de produire un sans-faute à l’hippique. Ce couple d’expérience, sixième des Jeux olympiques de Paris cet été à Versailles, n’avait plus obtenu un si bon classement au niveau 5* depuis sa victoire à Pau en 2021. Tim Price signe une très belle fin de saison après sa victoire le mois dernier avec Happy Boy (KWPN, Indoctro x Odermus) lors du CCI 4*-L de Blenheim. Cette semaine à Pau, Tim, très certainement encouragé aux premières loges par son inséparable Jonelle, tentera de faire aussi bien avec Jarillo.

Auteur du seul “maxi” lors du cross sur Galileo Nieuwmoed (KWPN, Carambole x Harcos), David Doel s’est offert une troisième place inespérée après un test de dressage bien moyen (34,5), qui l’avait poussé à la seizième place provisoire. Samedi soir, le couple était remonté à la deuxième place, qu’il a lâchée hier en raison d’un faute à l’hippique (38,5). Le Britannique et son étalon de treize ans s’étaient déjà classés deuxièmes du CCI 5*-L de Burghley l’an dernier, ont gagné le CCI 4*-S de Kronenberg et ont fini deuxièmes de celui de Hartpury. Outre les sept abandons et six éliminations de samedi soir, la dernière journée a été marquée par les retraits de l’Américain Boyd Martin et de la Canadienne Jessica Phoenix avec le Trakehner Tsetserleg TSF et la jument de sport Canadienne Fluorescent Adolescent, âgés respectivement de dix-sept et seize ans.

Les résultats

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