Pour l’étape inaugurale de Ligue d’Europe occidentale de la Coupe du monde de dressage, le Danemark avait sorti le grand jeu, ce samedi 19 octobre à Herning! Les trois couples ayant ramené l’argent olympique par équipes à la nation scandinave cet été étaient engagés dans ce CDI-W, alors que le pays avait dû se passer de ses meilleurs duos lors de l’édition 2023 du concours. Espérons observer là, au-delà d’une volonté de briller à domicile, un signal positif pour ce circuit hivernal, déserté par bon nombre des meilleurs couples de la planète la saison dernière. Nul doute que cette série soutenue par la Fédération équestre internationale (FEI), mais aussi la discipline dans sa globalité, qui fait face à de nombreux défis actuellement, en sortiraient renforcés si les leaders du dressage consentaient à s’affronter un peu plus régulièrement durant la période hivernale avec leurs meilleurs chevaux. 

Plus vue en Coupe du monde depuis sa deuxième place à la finale de Leipzig en avril 2022 avec le bouillonnant Vamos Amigos, Cathrine Laudrup-Dufour, dont le piquet de chevaux a été totalement renouvelé depuis, était bien présente à Herning avec la fabuleuse Mount St. John Freestyle. Ayant réussi à battre les quasi invincibles Jessica von Bredow-Werndl et Dalera BB dans le Spécial des JO de Paris, le couple faisait office de favori à Herning. Cependant, il avait aussi des choses à y prouver, la pourtant bien nommée Freestyle ne s’étant pas montrée aussi à l’aise dans la Libre que dans les autres épreuves à Versailles. De nouveau accompagné par Formidable, le tube planétaire de Stromaé, mais aussi Whatever it Takes d’Imagine Dragons, My Heart Will Go On de Céline Dion, ou encore A Good Night de BloodPop et John Legend, une chanson de mariage de la cavalière, le duo a présenté de superbes sessions de passage, où l’Hanovrienne a brillé par son élasticité, et de très beaux piaffers. 

“J’adore m’imposer des défis”, Cathrine Laudrup-Dufour

Au sein d’un enchaînement déjà très difficile techniquement, où la complexité semble même parfois prendre un peu le dessus sur la clarté de la chorégraphie, l’ancienne partenaire de Bohemian a désormais intégré une ligne de changements de pied au temps à une main, qui ont été plutôt réussis. En tout cas, contrairement à ce qui s’était produit dans le Grand Prix la veille, les deux partenaires n’ont commis de faute majeure ni dans cet exercice, ni dans les changements aux deux temps. Peut-être Freestyle aurait-elle pu avoir la nuque un peu plus haute dans ces figures et adopter un galop plus montant, mais la fille de Fidermark de quinze ans a donné l’impression de se servir de l’ensemble de son corps avec une grande aisance. Sa prestation a été récompensé par une très belle moyenne de 88,965%, synonyme de record personnel pour le couple qu’elle forme avec sa cavalière danoise. Celle-ci l’emmènera ensuite au CDI 5* de Stockholm, à la toute fin du mois de novembre. “J’adore m’imposer des défis”, s’est exprimée la gagnante quant à sa reprise. “Pour moi, cette Libre est plus qu’un simple tracé associé à un accompagnement musical. Chaque musique, chaque exercice y a une signification particulière. Dès l’échauffement, ma jument était incroyable, et la piste de compétition lui a beaucoup plu. À Paris, elle m’avait un peu surprise, car la cérémonie de remise des médailles par équipes l’avait un peu stressée.” Du coup, à Herning, c’est Cassidy, l’ancien cheval de tête de l’athlète, qui a pu goûter aux ovations du public lors des tours d’honneur de la Libre et du Grand Prix, également remporté par sa voisine d’écurie la veille! 

Une contre-performance pour Nanna Skodborg Merrald

Alors que l’on attendait Nanna Skodborg Merrald et Blue Hors Zepter sur la deuxième marche du podium, ou même à la bagarre pour la victoire, le couple a réalisé une véritable contre-performance. Aux JO, déjà, le grand alezan s’était moins brillant que l’on ne l’avait connu l’année précédente. Cette fois, sa cavalière et lui ont présenté une reprise émaillée de fautes majeures, avec notamment quelques levades en entrée de premier piaffer, une dernière pirouette où le hongre s’est désuni dans la préparation, ou encore deux lignes de changements de pied au temps fautives. Quelques piaffers et pirouettes aboutis ainsi qu’une musique très punchy, centrée autour de Relax de Frankie Goes to Hollywood, mais aussi du mythique Sweet Dreams de Eurythmics, n’ont pas suffi à faire monter la note du couple à plus de 78,475 %, soit la septième place. À noter que le duo n’avait jamais été évalué à moins de 80% dans une Libre depuis son association début 2023, et avait même frôlé les 90% à deux reprises l’année dernière!

Un podium de records personnels

Finalement, ce sont les immenses Daniel Bachmann Andersen et Vayron qui sont montés sur la deuxième marche du podium. Accompagnée par une musique épique soulignant l’envergure du hongre, la dernière paire danoise médaillée aux Jeux cet été a établi son nouveau record personnel en compétition internationale à 84,905% devant son public. “Vayron m’a donné de très bonnes sensations dès l’échauffement”, a déclaré le longiligne Scandinave après sa prestation. “Il était plus concentré que dans le Grand Prix (dont il avait tout de même terminé deuxième, ndlr), où j’ai commis une faute dans les changements de pied. [...] C’est un cheval très sensible, mais plus le public applaudit, et mieux il performe. Sa confiance en lui était au plus haut ce samedi, je crois qu’il commence vraiment à croire en lui-même.” Deuxième de la peu courue étape de la Coupe du monde de Göteborg la saison dernière avec le même Invoice, Maria von Essen a complété le trio de tête. Le couple suédois a également signé sa meilleure prestation en compétition internationale à date, et est resté juste en dessous de la barre des 80%, obtenant 79,795%. Avec Florine et Thranegaardens Rostov, Bianca Nowag-Aulenbrock et Lone Bang Zindorff ont également accumulé de précieux points au classement général de la Coupe du monde en terminant quatre et cinquième, avec des moyennes de 79,250% et 78,775%. La prochaine étape du circuit en Europe occidentale se tiendra dans le cadre du CHI Longines d’Equita Lyon, le 1er novembre prochain.

Les résultats
Toutes les épreuves du CHI de Herning, y compris la Coupe du monde de dressage, sont disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv