Caroline Harris profite d’un cross exigeant pour prendre les commandes du CCI 5*-L de Pau
Comme bien d’autres concours cette année, le CCI 5*-L de Pau a souffert de la météo, qui a poussé les organisateurs à amputer le cross de huit obstacles. Pour autant, celui-ci s’est avéré très exigeant pour les chevaux et leurs cavaliers, si bien que personne n’a réussi à terminer ce test de fond avec moins de dix pénalités pour temps dépassé. En terminant justement avec ce total, Caroline Harris a repris les rênes du classement général aux rênes de D. Day. Toutefois, elle ne totalise que 0,3 pénalité d’avance sur Rosalind Canter et Izilot DHI, les précédents leaders, alors que Tom McEwen et Piggy March complètent le quatuor de tête 100% britannique ce soir sur Brookfield Quality et Halo. Luc Château est, pour l’heure, le meilleur Français avec Cocorico de l’Ébat. Tous deux pointent au dix-neuvième rang.
La météo très humide de l’année 2024 aura, décidément, posé bien des problèmes aux organisateurs de concours extérieurs, et a fortiori, de concours complets. En ce qui concerne les triathlons équestres les plus importants de la saison en France, le cross du CCI 4*-S de Pompadour avait déjà dû être considérablement raccourci fin mars, tandis que le Master Pro de Pompadour avait carrément dû être annulé en juin, alors qu’il devait être la dernière compétition des Français candidats à une sélection olympique. Les deux fois, les fortes précipitations avaient fortement dégradé l’état du terrain. Cela a également été le cas à Pau, qui accueillait cette semaine son traditionnel CCI 5*-L. Afin d’assurer la sécurité et le bien-être de tous, les organisateurs de l’événement béarnais, en accord avec leur chef de piste, Pierre Michelet, et leur directeur sportif, Guillaume Blanc, ont dû amputer le cross du concours de huit obstacles et d’une boucle. Cela n’a pas empêché ce test de fond d’être très exigeant, particulièrement en fin de journée, où les passages successifs des concurrents et la pluie ininterrompue avaient rendu la piste un peu profonde, et en tout cas boueuse et glissante par endroits, mais pas collante.
Pour autant, cinquante-six des soixante et onze concurrents au départ, soit près de quatre sur cinq, ont rallié l’arrivée, ce qui prouve sans doute que les choix des organisateurs étaient bons. En plus d’avoir mis en place des modifications du tracé adaptées à la situation, ils avaient fourni des outils et des stocks de gravillons aux commissaires aux obstacles afin que ceux-ci entretiennent au mieux les abords et réceptions. Plus précisément, on a compté huit abandons et sept éliminations, dont six pour chute. Heureusement, tous les bipèdes et quadrupèdes impliqués dans ces six incidents vont bien ce soir, selon les organisateurs palois. Parmi eux, on compte deux couples français: Arthur Duffort et Toronto d’Aurois ainsi que Benjamin Massié et Filao de Perle. Les premiers ont panaché sur la pointe numéro 26b, placée dans le dernier gué, alors que le bai montrait des signes de fatigue. Quant aux seconds, après une galopade où le cavalier a dû fortement solliciter sa monture des éperons, et un abord où il a encore dû amplifier ses sollicitations, le hongre de neuf ans, qui semblait franchement baisser de pied, est retombé sur le deuxième plan de l’oxer numéro trente. Le dispositif de sécurité de cet obstacle frangible s’est déclenché, mais le duo tricolore a tout de même chuté.
Globalement, il y a eu relativement peu d’incidents. En revanche, aucun couple n’est parvenu à terminer son cross avec moins de vingt-cinq secondes de retard sur le temps optimum de 09’09”, et la plupart des concurrents ont mis bien plus de temps encore à terminer leur parcours. Autrice du cross le plus rapide de la journée avec D. Day, qui a coupé les cellules en 9’34”, la Britannique Caroline Harris s’est ainsi offert une remontada de la vingt-deuxième place à la toute première. Elle totalise, pour l’heure, 40,3 pénalités, mais n’en a que 0,3 - ce qui correspond à moins d’une seconde de temps dépassé au concours hippique de demain - d’avance sur la championne olympique et double championne d’Europe en titre, Rosalind Canter. Victorieuse à Pau l’an passé avec le même Izilot DHI, la Britannique reste donc totalement dans la course au doublé malgré ses cinquante-quatre secondes de temps dépassé. Devenus les rois et reines des conditions extrêmes, les Britanniques, venus avec une énorme délégation de plus de trente couples dans le Béarn, ne se sont nullement laissés décourager par la météo très humide. Comme après le dressage, ils occupent les quatre premières places du classement ce soir, puisque Tom McEwen et Piggy March suivent Caroline Harris et Ros Canter avec Brookfield Quality (43 pénalités) et Halo (45).
Côté français, outre les deux éliminations précitées, on a également enregistré deux abandons. En effet, Louis Seychal et Cédric Lyard, associés à Bakar de l’Océan LA et Unum de’Or, ont tous deux décidé de mettre fin à leur parcours avant son terme, respectivement au niveau de l’obstacle 24 et après le franchissement de la difficulté numéro 20. Luc Château et Cocorico de l’Ébat sont, pour l’heure, les meilleurs Français à la dix-neuvième place (54,2 pénalités), alors que Camille Lejeune est vingt-quatrième avec Dame Decoeur Tardonne (56,8), et Luc Château, de nouveau trente et unième sur Viens du Mont (63,4). Ces trois couples sont rentrés avec des pénalités de temps uniquement. Arthur Marx et Church’Ile, eux, ont commis une faute sur un fanion en sortie de la combinaison numéro 24, tandis que Florian Ganneval et Erebor de Fleyres ont déclenché le dispositif de sécurité de l’obstacle 22b. Ces duos pointent aux quarante-quatre (76,4) et quarante-sixième (83,7) rangs avant la seconde inspection des chevaux et le test hippique.