Puissant, agile, souple… tels sont quelques-uns des qualificatifs souvent employés par les aficionados du saut d’obstacles pour décrire Major Tom (ex- Nielsdaka van de Rhamdia Hoeve), le complice de Rodrigo Pessoa. L’alezan a fait parler de lui dès l’été 2022, lorsqu’il a conclu le Grand Prix du CSI 5* de Dinard avec quatre points seulement, juste après avoir signé un double sans-faute dans l’épreuve majeure d’un CSI 4* à Valkenswaard. En 2023, à dix ans, il a brillé encore plus, livrant des doubles zéro dans les Coupe des nations des CSIO 5* de Saint-Gall et La Baule, et terminant aussi quatrième, cinquième et huitième des Grands Prix Rolex d’Aix-la-Chapelle, La Baule et Dinard. Pour autant, le fils de Vagabond de la Pomme, qui a connu une saison 2024 moins faste, n’avait jamais remporté de victoire en Grand Prix international!

Hier soir, il faisait partie des trente-trois chevaux au départ de l’étape de la Coupe du monde Longines de saut d’obstacles du CSI 5*-W d’Upper Marlboro, tenu sur la côte est des États-Unis. Depuis l’Europe, on peut avoir tendance à porter moins d’attention aux étapes du circuit hivernal de la Fédération équestre internationale (FEI) tenues outre-Atlantique, qui sont souvent d’un niveau un peu moins relevé que sur le Vieux continent. Ce samedi, la manche marylandaise de la série s’est tout de même déroulée en présence de trois membres du Top dix au classement mondial Longines des cavaliers, et même de sept membres du Top vingt. Pour les départager, eux et les autres, Nicholas Granat avait imaginé un parcours de treize obstacles qui s’est avéré assez délicat. Il a poussé huit cavaliers à l’abandon - dont Nina Mallevaey, la seule Française engagée avec Cartier SR - et donné du fil à retordre à certains des meilleurs couples au départ. Ainsi, Laura Kraut et Baloutinue, médaillés d’argent olympiques par équipes à Paris cet été, ont mis à terre l’entrée de triple, alors que Shane Sweetnam et le surpuissant James Kann Cruz, qui ont pourtant un taux de sans-faute de 59% à 1,60m selon les statistique d’EquiRatings, ont écopé de seize points. Semblant un peu mal à l’aise au sein de la piste ovale est très étroite d’Upper Marlboro, le grand gris a commis une faute franche dès le deuxième obstacle, avant d’en ajouter trois autres à son compteur.

Finalement, seuls cinq couples se sont qualifiés pour le barrage, que Rodrigo Pessoa a ouvert avec son Major Tom. Ayant signé un double sans-faute d’entrée et établi le chronomètre de référence à 38”77, le Brésilien a été battu au jeu de la vitesse par Carly Anthony et Daniel Bluman. Problème: tous deux ont écopé de huit points, qui les ont relégués aux quatre et cinquième rangs avec Heavenly W et Gemma W. “Il est souvent un peu compliqué d’ouvrir un barrage, mais d’un autre côté, cela permet de s’en tenir à son plan”, s’est exprimé le lauréat. “Major Tom a toujours montré beaucoup de qualités, mais il est très sensible, donc nous avons particulièrement pris notre temps avec lui. Désormais, je sens qu’il se relâche de plus en plus. [...] J’ai longtemps eu l’impression que tout allait à deux cents kilomètres par heure dans sa tête. Maintenant, il commence à prendre son temps, à respirer plus profondément. Il est l’un des meilleurs chevaux que j’aie eus, mais j’avais vraiment besoin de temps pour lui donner du confort.”

Victorieuse l’an dernier avec Brego R’n B, Katherine Dinan n’est pas passée très loin d’un doublé. Cette fois en selle sur Out of the Blue SCF, qui s’était très bien comporté dans deux épreuves à 1,60m au CSIO 5* de Dublin l’an passé mais n’avait jusqu’alors pas réalisé de performance notable en Grand Prix 5*, elle a signé le seul autre double sans-faute de la compétition, mais coupé les cellules en 40”27. Toujours très compétitive, Kristen Vanderveen a complété le podium avec Bull Run’s Jireh, qui a commis une faute lors de son second passage.

Les résultats
Toutes les épreuves du CSI 5*-W d’Upper Marlboro sont disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv