Sélectionné à la dernière minute pour participer au CSI 5*-W organisé dans le cadre de la Royal Agricultural Winter Fair et du Royal Horse Show de Toronto cette semaine, Alex Matz s’est empressé d’accepter cette invitation…et d’en faire (très) bon usage. Vainqueur d’une épreuve à 1,45m dès mercredi avec son fidèle Cashew CR, qu’il monte depuis de nombreuses années, le cavalier de vingt-huit ans a ensuite remporté la compétition majeure du vendredi dans le Sud-Est du Canada aux rênes du même complice. Hier, samedi 9 novembre, il a parachevé sa formidable semaine canadienne en remportant la troisième étape de la Ligue nord-américaine de la Coupe du monde Longines de saut d’obstacles, pour laquelle les tribunes étaient pleines, mais où l’on pourra regretter de n’avoir compté que vingt engagés.

Parmi eux, cinq ont réussi à conclure le parcours initial imaginé par Oscar Soberon sans la moindre pénalité, ce qui n’a pas été le cas de Daniel Bluman et Gemma W, vainqueurs de ce même Grand Prix l’an passé, ni de Daniel Coyle et Legacy (ex- Chavantele), qui s’étaient imposés en 2022. Premiers à s’élancer lors de la finale au chronomètre, Mario Deslauriers et Lillie Keenan ont commis une faute chacun avec Costa Quick PS et Argan de Béliard, pour terminer finalement quatre et cinquième. Alex Matz a alors signé le premier double sans-faute de la compétition aux côtés de son bon Ikigai, qu’il a monté lors de la finale de la Ligue des nations Longines (LNL) de saut d’obstacles au CSIO 5* de Barcelone début octobre. Le fils de Michael Matz, sacré champion du monde en 1986 et vice-champion olympique en 1996 avec l’équipe des États-Unis, a établi le temps de référence à 34”68. “Je savais que je devais tout donner, car les deux concurrents qui restaient à passer après moi étaient très rapides”, a-t-il rappelé par la suite. Pour cause: ceux-ci n’étaient autres que les très expérimentés McLain Ward et Tiffany Foster. 

En plus, le premier avait misé sur Ilex, le cheval qui lui a permis de décrocher son troisième titre de vice-champion olympique par équipes à Versailles l’été dernier. Utilisant la grande amplitude de ce fils de Baltic VDL amené au plus haut niveau par le Brésilien Fabio Leivas Da Costa pour tenter de battre son rival, celui qui a également remporté l’or aux JO par deux fois a été piégé dès le deuxième obstacle du parcours raccourci d’Oscar Soberon, perdant toute chance de victoire après un virage très serré. “Il faut noter qu’il s’agissait du premier concours international indoor d’Ilex”, a précisé McLain Ward après l’épreuve. “Je suis très heureux qu’il se soit aussi bien comporté dans ces conditions, qui sont nouvelles pour lui. Il ne fait pas partie des chevaux les plus rapides, donc je savais devoir prendre des risques si je voulais m’imposer, et je pensais que la courbe à l’abord du deuxième obstacle était un endroit où je pouvais le faire. Finalement, j’ai peut-être trop coupé mon virage.”

Tiffany Foster, elle, a tenu la dragée très haute à Alex Matz durant tout son barrage aux rênes d’Electrique (van het Cauterhof), et enregistrait près de deux secondes d’avance sur l’Étasunien après avoir sauté l’avant-dernier obstacle. Elle les a conservées…mais au prix d’une faute sur le dernier vertical! La Canadienne a donc dû se contenter du deuxième rang, juste devant McLain Ward. “Parfois, je suis trop lente, alors ce coup-ci, j’ai essayé d’être aussi rapide que je le pouvais”, a-t-elle expliqué. “Le virage vers le dernier obstacle était la seule partie du barrage d’Alex que j’avais pu voir, donc j’ai essayé de le reproduire, mais je ne l’ai pas fait aussi bien que lui.” De son côté, le vainqueur a expliqué aller parfois trop vite et “commettre ainsi des erreurs”, ce qu’il ne voulait surtout pas faire hier soir. “Mon cheval est en grande forme, et par chance, toutes les barres sont restées en place”. Absent des terrains de concours pendant un an entre mai 2023 et mai 2024 en raison d’une blessure, Ikigai semble avoir franchi un vrai cap avec son cavalier ces derniers temps. “Il est revenu dans une meilleure forme que je n’aurais jamais pu l’imaginer”, loue Alex Matz. “Je suis vraiment fier de lui, car j’ai dû dire à peu près à tout le monde qu’il était vraiment très bon, mais je crois que beaucoup de gens ne me croyaient pas jusqu’à il y a peu de temps.” À vrai dire le cavalier lui-même n’avait pas vraiment cru au potentiel de l’alezan lorsqu’il lui a été présenté par son ancien employeur, Jos Lansink. “Je l’ai quand même essayé, et là, j’ai ressenti des sensations que je n’avais jamais connues auparavant”, se rappelle-t-il aujourd’hui.

Grâce à sa victoire, le cavalier a remporté vingt points au classement général de la ligue nord-américaine de la Coupe du monde Longines, et pointe désormais au sixième rang de cette hiérarchie. Celle-ci est toujours dominée par Daniel Bluman, qui avait déjà été le meilleur dans cette région du monde l’an dernier. Il devance la compétitive Kristen Vanderveen et le très rapide Kent Farrington.

Les résultats de cette étape de la Coupe du monde
Le classement général

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