Sur le site qui avait accueilli les épreuves équestres des Jeux olympiques de 1984, Karl Cook et Caracole de la Roque ont fait honneur à leur médaille d’argent olympique de Paris 2024 en gagnant le Grand Prix Coupe du monde Longines de Los Angeles, tard cette nuit en Californie. Située à moins de deux heures au nord des écuries de Cook, établi près de San Diego, l’arène nouvellement construite à l’intérieur de l’hippodrome historique de Santa Anita a accueilli quarante couples d’élite, dont quatre des dix meilleurs cavaliers au monde, selon le classement mondial Longines. Pour la première fois depuis les Jeux de Paris, tous les membres de l’équipe américaine, médaillée d’argent, étaient réunis dans une même épreuve.

Pour leur premier apparition de la saison en Coupe du monde, Karl Cook et sa Selle Français de douze ans par Zandor et une mère par Kannan, vus sur la côte Est américaine en septembre à North Salem et Greenwich, où ils avaient abandonné dans le Grand Prix, se sont imposés au terme d’un barrage ayant opposé huit paires. Derniers à s’élancer dans cette finale au chronomètre, ils ont battu de plus d’une seconde et demie le temps de référence établi quelques minutes plus tôt par l’Israélien Daniel Bluman, deuxième avec Corbie VV, une jument Z de neuf ans par Cornet Obolensky et une mère par Chacco-Blue. Trois secondes et demie moins rapide que les héros de la nuit, l’Irlandais Cian O’Connor et Iron Man (Z, Charisma Z x Mr Blue) ont complété le podium de cette épreuve.

Au tour initial, les fautes se sont produites un peu partout sur le grand tracé technique imaginé par le chef de piste mexicain Anderson de Moura Lima, et la tendance s’est poursuivie au barrage. Vu la qualité des couples qui devaient lui succéder, l’Israélienne Ashlee Bond a joué son va-tout et commis deux fautes avec Donatello 141, son rapide partenaire des deux derniers Jeux olympiques. Le Britannique Harry Charles a lui aussi pris un risque avec son excellent Sherlock. Le médaillé d’or olympique par équipes l’a payé d’une grosse faute dans la combinaison qui l’a conduit à abandonner. Quant à l’Américain Shawn Casady, il a fini avec quatre points sur Cool Quarz.

“Les Jeux olympiques nous ont rendus plus forts, Caracole et moi”

Les quatre derniers couples en lice ont laissé toutes les barres sur leurs taquets. L’Américaine Kaitlin Campbell a exécuté un sans-faute prudent avec Castlefield Cornelius, se classant cinquième. La Canadienne Vanessa Mannix a fait monter les enchères avec Kingston, quatrième, puis Daniel Bluman a exécuté une prestation extrêmement compétitive avec Corbie, qu’il a formée et valorisée depuis ses six ans. “Si je me donne à 70 %, Corbie réussit probablement un sans-faute”, a déclaré le natif de Colombie, qui a terminé dans le top dix de chacune des quatre premières étapes de la Ligue nord-américaine Longines de la Coupe du monde. “Atteindre ce niveau de compétition me procure un sentiment très agréable. Je pense que l’avenir est prometteur pour elle.” Quant à Cian O’Connor, il a suivi une stratégie plus calme avec Iron Man, qui l’a acheté cet été au Néerlandais Leopold van Asten, et qui restait sur une victoire dans la Coupe des nations du CSIO 3* de Vejer de la Frontera.

En rentrant en piste, Karl Cook savait exactement ce qu’il devait faire pour repartir avec la victoire, et il l’a fait. “Il y a un énorme avantage à s’élancer en dernier. Vous voyez tout le monde partir, comment les autres cavaliers gagnent du temps et quelles erreurs ils commettent. Jai regardé Daniel, dont le parcours a été rapide et harmonieux. C’était un beau tour. Quant à moi, j’ai tellement confiance en la vitesse et en la capacité de Caracole à tourner court qu’il s’agissait simplement de m’en tenir à notre plan et de ne pas essayer de trop en faire pour battre un record de vitesse. Il s’agissait simplement de faire ce que je sais qu’elle peut faire. Lorsque vous traversez quelque chose de réellement intense, cela peut vous renforcer ou produire l’exact effet inverse. Dans notre cas, les Jeux olympiques nous ont rendus plus forts. J’ai une confiance totale en Caracole”, a analysé le grand blond, heureux de gagner chez lui, en Californie, État d’Amérique qui accueillera aussi la prochaine étape de la ligue nord-américaine, début février 2025. “C’est un cadre magnifique, un cadre historique, qui mérite, selon moi, d’être consacré au saut d’obstacles. Cela faisait si longtemps que je souhaitais cet investissement – en temps, en humain et en argent – en Californie”, s’est réjoui Karl Cook.

Daniel Bluman a accentué son avance en tête de la Ligue nord-américaine avec cinquante-quatre points. L’Américaine Kristen Vanderveen est deuxième avec trente-cinq points, suivie de ses compatriotes Kent Farrington (34) et McLain Ward (24). À la faveur de sa troisième place, Cian O’Connor a inscrit quinze points qui comptent dans la ligue d’Europe occidentale Longines, mais il devra toutefois en marquer au moins un dans une étape européenne s’il souhaite s’en prévaloir pour participer à la finale de Bâle. Cette perspective n’est pas du tout évidente, l’Irlandais n’ayant jamais fait de cette série un objectif et n’ayant même jamais participé à la finale. Idem pour les neuf points glanés cette nuit par Harry Charles, qui pourrait, lui, tenter de se qualifier.

Les résultats
Le classement général de la Ligue nord-américaine Longines de la Coupe du monde

Le classement général de la Ligue d’Europe occidentale Longines de la Coupe du monde

Toutes les étapes de la Ligue nord-américaine Longines de la Coupe du monde sont retransmises en direct puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv

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