Les derniers mois n’ont pas été de tout repos pour Henrik von Eckermann et son crack, King Edward. Cet été, tous deux ont d’abord connu une séparation de corps en finale individuelle des Jeux olympiques de Paris. Semblant revenu en forme lors de la finale de la Ligue des nations Longines de Barcelone, où il a terminé quatrième du Grand Prix et commis une seule faute dans l’épreuve par équipes, le petit crack a connu plus de difficultés depuis l’entame de la saison indoor. En effet, son cavalier, qui occupe le premier rang mondial depuis vingt-neuf mois, a essuyé une dérobade du formidable alezan au barrage du Grand Prix dans un virage à droite. À Genève, la même situation s’est reproduite en seconde manche de la finale du Top Ten Rolex IJRC, puis dans le second acte du Grand Prix, où le fils d’Edward s’était montré très - trop? - démonstratif au premier tour. “En réalité, il a sauté de manière fantastique lors de ces compétitions”, considère Henrik von Eckermann. “Le parcours initial du Grand Prix de Genève est même l’un des meilleurs que j’aie jamais vécus avec lui. Bien sûr, j’ai analysé les vidéos (pour comprendre l’origine de ces dérobades, ndlr), et King Edward a passé des examens vétérinaires, car le problème est apparu trois fois dans des virages à droite. Je ne pensais pas qu’il souffrait d’un problème physique, et ces examens ont montré qu’il était à 100%, mais c’est toujours la première chose à faire en cas de problème.”

Avec quelques jours de recul, Henrik von Eckermann pense que son “erreur à La Corogne, où [il] a pris trop de risques à l’abord du dernier obstacle, a créé un doute chez [son] cheval”. “Je regrette beaucoup qu’après avoir déjà subi deux dérobades, je n’aie pas monté en visant la troisième place (plutôt que de chercher absolument à gagner, ndlr) dans le Grand Prix de Genève, dimanche. Même si ma distance n’était pas mauvaise, j’aurais dû donner un peu plus de temps à King Edward à l’abord du deuxième obstacle (également placé en sortie de courbe à droite, et que l’alezan, d’ordinaire si généreux, a refusé de sauter, ndlr).” 

Le numéro un mondial a donc tiré un trait sur le reste de la saison indoor avec son crack, y compris sur la finale de la Coupe du monde Longines de saut d’obstacles, dont le couple a remporté les deux dernières éditions et qui se déroulera cette année à Bâle, dans la patrie du propriétaire de l’alezan, Georg Kähny. Bientôt âgé de quinze ans, King Edward devrait reprendre la compétition en extérieur, à Wellington. Le Winter Equestrian Festival y débutera dès le 30 décembre, mais le numéro un mondial n’a pas indiqué à partir de quelle date il s’y rendrait. “Cela nous donnera une bonne occasion de prendre un nouveau départ et de lui faire reprendre confiance”, pense le numéro un mondial, qui ne se fixe pas d’objectif pour 2025 avec son crack. “Mon but sera de regagner sa confiance, et je prendrai les concours l’un après l’autre”, pose-t-il. Pour l’heure, il estime qu’Iliana et Azaria Dinero sont ses deux montures les plus susceptibles de l’accompagner en Suisse en avril pour défendre son titre en finale de la Coupe du monde. Cependant, il ne “décider[a] qu’après le CSI 5* de Bois-le-Duc (prévu à la mi-mars, ndlr) si l’une de ces juments est prête, et [s’il] pense avoir une chance de viser un très bon classement lors de cette finale”.