L’an passé, les Britanniques Ben Maher et Scott Brash avaient signé un doublé dans l’étape de la Coupe du monde de Londres et relégué les couleurs irlandaises, alors portées par Daniel Coyle, au troisième rang. Cette fois, c’est à peu près l’inverse qui s’est produit à l’issue d’un court barrage à cinq, pour lequel trois sujets de Charles III s’étaient qualifiés. Ouvreur de ce second acte, Tim Gredley, qui s’est récemment confié à GRANDPRIX, est parti dans un rythme plutôt tranquille avec son bon Imperial HBF, qui sautait formidablement bien ce dimanche. Cherchant clairement à réaliser un double sans-faute, le Britannique a échoué dans cette mission, puisque son fils de Glasgow van het Merelsnest a commis une faute de couverture sur la troisième difficulté du parcours raccourci.

Juste après, Darragh Kenny a signé le premier double sans-faute de l’épreuve en compagnie du très performant Eddy Blue. Troisièmes de la fameuse épreuve des combinaisons au CSI 5* de Genève la semaine dernière, mais aussi quatrièmes, sixièmes et septièmes des Grands Prix 5* de Mill Spring, Greenwich et Bridgehampton ces derniers mois, tous deux ont imprimé un très bon tempo dès le début de leur barrage, enlevant une foulée entre les deux premiers obstacles, couvrant rapidement la distance entre les deux suivants et se relançant très vite après le saut du double, placé en avant-dernier. Ils ont ainsi établi le chronomètre de référence à 34”76. Lancée à leur poursuite avec My Prins van Dorperheide, qui lui a permis de gagner l’étape de la Coupe du monde de Vérone, Sophie Hinners a connu une grosse déconvenue, puisqu’après avoir glissé dans le virage menant à l’antépénultième difficulté, son gris s’est arrêté devant celle-ci. L’Allemande a réussi à la lui faire resauter, mais inquiet, son partenaire n’a pas franchi le double, provoquant l’élimination du couple.

Le triple champion olympique Ben Maher est alors entré en scène avec son brillant Point Break, qui semble incontestablement devenir son cheval de tête depuis quelques semaines. Le cavalier a bien essayé de s’octroyer la tête, mais il a accumulé du retard durant tout le début de son second passage, et son excellent abord du dernier obstacle ne lui a pas suffi pour le rattraper. Avec un chronomètre de 35”15, il a cette fois dû se contenter d’une deuxième place, lui qui s’était imposé dans cette épreuve l’an passé aux rênes d’Enjeu de Grisien. Dernier au départ, Robert Whitaker, vainqueur de la deuxième manche de la série en Europe occidentale cette saison avec le même Vermento, a demandé à son étalon noir d’allonger son galop dès l’abord du numéro un, mais le fils d’Argento l’a mis à terre, laissant ainsi échapper la victoire à Darragh Kenny. Celui-ci s’est ainsi adjugé sa troisième victoire en Grand Prix 5* de l’année, après celles obtenus à Wellington, en février, avec Amsterdam, et Monterrey, en novembre, aux rênes du jeune retraité VDL Cartello. Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, le fils de John Whitaker s’est offert la tête du classement général de sa Ligue grâce à sa troisième place finale.

Une première manche très sélective

Il occupe cette première place ex aequo avec…Kevin Staut, qui était le seul leader jusqu’à présent. Associé à sa fidèle Visconti du Telman, qui a très bien sauté aujourd’hui, le Français a signé le plus rapide des parcours initiaux à quatre points et s’est ainsi classé sixième. Au total, on a dénombré onze autre cavaliers ayant franchi la ligne d’arrivée avec le même total que le Normand, qui fait actuellement la Une du magazine GRANDPRIX. Julien Anquetin en fait partie avec Fulldollar de Raygade, qu’il ne monte que depuis début octobre. Disputant là son tout premier Grand Prix à 1,60m, la fille d’El Torreo de Muze, âgée de neuf ans, n’a été piégée que sur un oxer sur bidet l’ayant beaucoup impressionnée, mais s’est montrée tout à fait à la hauteur de l’enjeu. Elle a aussi permis à son cavalier d’engranger six précieux points au classement général de la Coupe du monde, où il pointe désormais au onzième rang avec vingt-neuf unités.

Derrière ces couples là, cinq ont conclu le sérieux parcours construit par Bernardo Costa Cabral, qui comportait deux doubles et un triple, avec huit à dix points, et cinq encore avec douze points au compteur. Cela a été le cas de Julien Épaillard, qui avait engagé Easy Up de Grandry dans son premier Grand Prix à 1,60m. Précédemment monté par Reynald Angot, le fils de Jarnac a mis à terre le milieu et la sortie du triple, avant de fauter à une autre reprise encore. Dernier Français au départ, Julien Gonin a préféré abandonner juste avant le saut du dernier obstacle, après qu’Estrella de la Batia a commis quatre fautes sur le très délicat vertical sur bidet numéro six, le triple, et le dernier double, dont elle a fait tomber les deux éléments.

Les résultats
Le classement général de la Ligue d’Europe occidentale
Les épreuves majeures du CHI-W de Londres, dont cette étape de la Coupe du monde, qui a été commentée en direct par Kamel Boudra et Emeric George, sont disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv