Ce n’est pas tous les quatre dimanches après-midi qu’on assiste à la victoire d’un cavalier, et a foriori d’une cavalière, figurant au-delà de la cinq centième place au classement mondial Longines remporter un Grand Prix Coupe du monde. Même si la série historique de concours indoor de la Fédération équestre internationale est de plus en plus concurrencée partout dans le monde, sa Ligue d’Europe occidentale Longines conserve un lustre et un niveau sportif incontestablement élevé. Certes, il n’y avait que trente-trois couples – sur quarante possibles – au départ de l’ultime étape de cette ligue, cet après-midi à Göteborg, en Suède. Certes, une bonne partie du gratin du jumping a préféré le CHI Al Shaqab de Doha – une autre partie vit et concourt à 100% en Floride à cette saison – à ce concours mythique symbolique de la Coupe du monde, qui en a accueilli tant de finales. Pour autant, cela ne doit pas ternir la victoire de Linda Heed devant son public, qui a entonné en chœur l’hymne suédois à la remise des prix – frissons garantis.

Linda Heed a sans doute remporté la plus prestigieuse victoire de sa carrière ce dimanche, mais elle est tout sauf une inconnue. Âgée de quarante-cinq ans, elle fut sélectionnée en tant que réserviste pour les Jeux olympiques de 2008, et a notamment remporté la Coupe des nations d’Athènes et le Derby de Falsterbo. Jadis, elle se classa aussi troisième de l’incroyable Derby de Hambourg en Allemagne. Lors des derniers grands rendez-vous, elle a volontiers endossé le rôle de commentatrice des exploits répétés et inouïs des Scandinaves, notamment aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016 et de Tokyo en 2021, mais aussi des championnats du monde et d’Europe. Héroïne du jour, elle a analysé sa victoire avec une honnêteté intellectuelle qui l’honore: “Franchement, mon barrage n’était pas terrible. J’ai déjà fait bien mieux durant ma carrière”, a-t-elle admis d’emblée, créditant tout le mérite à son séduisant et talentueux partenaire, Skylander VS, un mâle de onze ans né en Suède du croisement de Stolzenberg et d’une fille de Cassini II et vu précédemment sous les selles suédoises de Peder Fredricson et Stephanie Holmén. “Il est génial! Du moment que je n’enraye pas sa machine, il est capable de se sortir du tout. Aujourd’hui, j’ai pourtant enrayé sa machine, en ne gérant pas bien ce barrage, mais il a été là et nous a sauvés. Vu mon coup de frein et la foulée que j’ai dû rajouter, je ne pensais pas du tout gagner, mais ce Grand Prix nous a finalement souri, et devant notre public, ce qui n’a pas de prix.”

Ça passe pour Steve Guerdat et Édouard Schmitz, mais pas pour Peder Fredricson, Denis Lynch, Harrie Smolders et Kim Emmen

Huit des trente-trois couples au départ ont signé un sans-faute sur le parcours du Suédois Peter Lundström et de l’Espagnol Santiago Varela Ullastres. Ce ne fut pas le cas de Kevin Staut, seul Français engagé dans ce CSI 5*-W. Deuxième à 1,55m hier soir avec New Libero One d’Asschaut, le Normand a cette fois concédé deux fautes sur le vertical 8 et l’oxer 12b, sortie d’un double ouvert par un vertical. Ce 12b a également privé de barrage les champions d’Europe Steve Guerdat et Dynamix de Bélhème, mais le Suisse, quatorzième, a tout de même validé in extremis son billet pour la magnifique finale qui s’annonce à Bâle. D’autres ont concédé quatre points et échoué à se qualifier: le génie suédois Peder Fredricson, quinzième avec le vénérable Catch me Not S, toujours fringant à dix-neuf ans et donc toujours pas à la retraite, l’Irlandais Denis Lynch, dix-neuvième sur Vistogrand et les Néerlandais Harrie Smolders et Kim Emmen, onze et douzième sur Monaco et Imagine.

Huit paires se sont donc disputé la victoire au barrage. Trois cent cinquante-huitième mondiale, la Norvégienne Oda Charlotte Lyngvaer, très encouragée par le public scandinave, n’a pas tenté le diable avec Carabella van de Neyen, signant un premier double sans-faute synonyme de quatrième place. La fabuleuse complétiste allemande Sandra Auffarth a tenté un parcours au cordeau avec son fidèle Quirici H, victorieux du Grand Prix de Suède l’an passé à Falsterbo, mais elle l’a payé d’une faute sur l’oxer 9, antépénultième effort du parcours réduit, terminant sixième. Sans prendre tous les risques, Maikel van der Vleuten, venu consolider sa qualification pour Bâle, a facilement pris la tête des opérations avec Beauville. Et le Néerlandais s’est finalement classé troisième, comme aux JO de Tokyo et Paris et aux Mondiaux n de Herning. De manière plus chahutée, qui plus est après que Skylander VS a trébuché en début de parcours, Linda Heed a encore abaissé le temps de référence de plus d’une demi-seconde.

Celui-ci était battable, Sandra Auffarth l’avait prouvé, mais personne n’y est parvenu. L’entrée du triple oxer-vertical-vertical réduit en double de verticaux est tombée au passage de l’Autrichien Max Kühner, septième sur EIC Up Too Jacco Blue. Peut-être pas assez téméraire dans la dernière ligne, l’Allemand Mario Stevens a fini deuxième sur Starissa FRH, battue de dix-sept centièmes. Assuré de sa qualification pour la finale prévue en sa confédération, le Suisse Édouard Schmitz a joué la victoire avec Gamin van’t Naastveldhof, mais il a dû se contenter de la huitième place, ayant fauché les deux éléments du double. La victoire allait être suédoise, puisqu’il ne restait plus qu’Henrik von Eckermann sur la liste de départ. Et le numéro un mondial a été moins bon qu’hier soir. Juché sur Toveks Azaria Dinero, une Selle Français de quinze ans par Mylord Carthago et une mère par Drakkar des Hutins, comme le fabuleux Timon d’Aure d’Alexis Deroubaiux, a fauté sur l’avant-dernier, et terminé cinquième. Ainsi s’est donc achevée la longue série qualificative de la Coupe du monde. Rendez-vous début avril à Bâle pour le bouquet final planétaire. 

Les résultats
Le parcours
Le classement final de la Ligue d’Europe occidentale Longines de la Coupe du monde

Toutes les épreuves du CHI-W de Göteborg sont disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv, dont ce Grand Prix Coupe du monde, commenté en direct par Pascal Boutreau