Theo Ploegmakers va quitter de façon anticipée la présidence de la Fédération équestre européenne (EEF). Cette décision, justifiée par des “raisons de santé” a été annoncée hier par voie de communiqué et prendra effet le 1^er avril 2025. Theo Ploegmakers a été une figure centrale du sport équestre européen depuis sa prise de fonction en novembre 2018, défendant à la fois l’excellence sportive et le bien-être des chevaux. “Son leadership a été marqué par des initiatives transformatrices et un engagement inébranlable en faveur de l’intégrité au sein du sport”, salue l’EEF.

“Ce fut un honneur de servir en tant que président de l’EEF”, déclare Theo Ploegmakers. “Je pars avec une grande fierté de ce que nous avons accompli ensemble. Nous avons réussi à unir la communauté équestre européenne, en encourageant une coopération significative entre les grandes et les petites fédérations. Aujourd’hui, elle témoigne de ce qui peut être réalisé grâce à une vision commune et à la collaboration. Lorsque je suis devenu président, ma vision était non seulement de créer de meilleures opportunités pour toutes les nations européennes, mais aussi de veiller à ce que la croissance de notre sport ne compromette jamais le bien-être des chevaux. Nous avons construit une communauté plus forte et plus inclusive où le succès en compétition s’aligne sur une approche de l’équitation fondée sur des principes. Je pars en sachant que nous avons élevé à la fois nos réalisations et nos valeurs. Les fondations que nous avons établies continueront à bénéficier à l’équitation européen pour les générations à venir”, ajoute le Néerlandais, qui fêtera ses quatre-vingts ans l’an prochain.

Sous sa conduite, l’EEF a pris des mesures importantes pour “relever les principaux défis de la filière, notamment en établissant des systèmes complets de contrôle du bien-être et en promouvant des pratiques d’entraînement transparentes”, se félicite l’EEF. Sa présidence a aussi vu la création de la Longines EEF Series, série européenne de Coupes des nations cotées à 1,45m jusqu’à 2024 et à 1,50m à compter de cette année, devenue une pierre angulaire du développement du jumping en Europe, “tout en maintenant des normes de conduite élevées à tous les niveaux de la compétition”.

Membre du conseil d’administration et du comité de solidarité de la Fédération équestre internationale (FEI), Theo Ploegmakers a également contribué activement à la commission spéciale de la FEI dédiée à l’éthique et au bien-être équin. Dans le cadre de son engagement en faveur du bien-être des équidés, il a soutenu les efforts visant à promouvoir des pratiques responsables et à maintenir la confiance du public dans l’acceptabilité sociale de l’équitation. “Les conseils de Theo Ploegmakers lors de périodes difficiles, notamment la pandémie de COVID-19 et la crise ukrainienne en 2022, ont démontré sa capacité à président la fédération dans des situations complexes tout en maintenant l’accent sur le développement du sport et le bien-être des chevaux”, loue encore l’EEF. “Ses initiatives visant à renforcer la collaboration entre les fédérations nationales et à promouvoir des méthodes d’entraînement responsables ont établi de nouvelles références dans la filière.”

Fort de sa vaste expérience en tant que président de la Fédération néerlandaise, vice-président du CHI de Bois-le-Duc et de son expérience en gestion d’entreprise internationale, Theo Ploegmakers a “modernisé avec succès l’approche de la fédération en matière de développement du sport, tout en veillant à ce que le bien-être des animaux reste au cœur de toutes les décisions”.

“Theo ne craint jamais de remettre en question les idées et de prôner le changement”, Ingmar de Vos

“Nous sommes profondément attristés par la démission de Theo Ploegmakers de son poste de président de l’EEF, mais sa santé doit passer avant tout, et nous respectons et soutenons pleinement sa décision de prendre du recul et de se concentrer sur lui-même”, a déclaré Ingmar de Vos, président de la FEI, qui fut autrefois le premier secrétaire général de l’EEF, qu’il contribua même à fonder. “En tant que figure clé de la communauté et membre dévoué du conseil d’administration de la FEI, ses idées ont été le catalyseur de nombreuses conversations et initiatives cruciales qui ont façonné l’évolution des sports équestres européens. L’une des nombreuses contributions de Theo a été la création de la Longines EEF Series, qui a permis d’élever le sport et d’accroître sa popularité à travers le continent en quelques années seulement. Nous avons eu la chance de bénéficier de ses vastes connaissances et de son expertise lorsqu’il œuvrait au sein la commission pour l’éthique et le bien-être des équidés. Tous ceux qui connaissent Theo savent qu’il ne craint jamais de remettre en question les idées et de prôner le changement. Nous sommes convaincus qu’il relèvera ce nouveau défi personnel avec la même détermination que celle qui a caractérisé son travail au fil des ans. Au nom de toute la famille de la FEI, je tiens à exprimer notre gratitude à Theo pour ses contributions inestimables et lui souhaite beaucoup de force pour son rétablissement.”

“Le conseil d’administration de l’EEF déterminera le processus de succession, et les prochaines étapes seront communiquées aux membres et aux parties prenantes en temps voulu. La fédération exprime sa profonde gratitude à Theo Ploegmakers pour son leadership exceptionnel et ses services dévoués”, conclut l’EEF.

GRANDPRIX, dont les équipes dédiées à l’événementiel équestre organisent depuis 2022 une demi-finale de l’EEF Series, dans le cadre du Sotheby’s International Realty CSIO Deauville, adresse à son tour ses meilleurs vœux de rétablissement à Theo Ploegmakers.