Ce week-end en Floride, un CSI 3* s’est déroulé sur l’immense piste en herbe du stade équestre Wellington international. Le Grand Prix s’est déroulé hier soir. Au terme d’un barrage à onze, cette épreuve cotée à 1,55m a vu Ben Maher l’emporter aux rênes de Ginger-Blue. Avec cette jument de quatorze ans, le Britannique, double champion olympique par équipes et couronné en individuel aux Jeux de Tokyo en 2021, s’est imposé avec double sans-faute bouclé en 37’’33. Ce faisant, il a battu de quarante-quatre centièmes l’Américaine Lacey Gilbertson, deuxième sur Loulou MPSZ, qu’elle monte depuis un peu plus d’un an.

Formé en octobre 2018, le couple formé par le Britannique et la fille de Plot Blue, est coutumier des performances de haut vol. Il s’était entre autres imposé dans le Grand Prix du CSI 5* du Longines Paris Eiffel Jumping en 2021, lors duquel il avait réalisé le seul double sans-faute de l’épreuve. Le couple compte désormais dix-huit victoires internationales à son actif, toutes dans des épreuves comptant pour le classement mondial Longines des cavalières et cavaliers. Distancé d’une seconde et neuf centièmes, le Canadien Chris Pratt s’est classé troisième avec Ideaal ES.

Reparti en premier réduit imaginé par Ana Catalina Cruz Harris, cheffe de piste mexicaine, le champion olympique individuel en titre, l’Allemand Christian Kukuk s’est classe cinquième aux rênes de Cepano Baloubet. Ce hongre de onze ans, qu’il monte depuis un peu plus de quatre mois, avait déjà réalisé de grandes performances avec son compatriote Richard Vogel, gagnant notamment le prestigieux prix de l’Europe l’été dernier à Aix-la-Chapelle. Kent Farrington, qui a clos ce barrage, a fait retenir son souffle à Ben Maher. “Je savais que ma jument était confiante, mais il est toujours difficile de savoir si l’on en a fait assez pour gagner”, a expliqué la vainqueur. “Cela étant, je ne pouvais rien faire de plus aujourd'hui. Et vu les cavaliers attendus après moi, dont Kent, rien n’était joué.” Finalement, l’ex-numéro un mondial a fauté, ce qui a attribué la victoire à Ben Maher, qui disputait là son dernier Grand Prix Outre-Atlantique avant son retour en Europe. “Ginger-Blue est très expérimentée et tout s’est bien passé pour moi aujourd’hui. C’est une excellente fin de la saison pour mon équipe en Floride.”

“Ma jument adore sauter sur l’herbe!”, a rappelé le vainqueur. “Elle a naturellement beaucoup de vitesse au sol, mais elle n’a pas la plus grande foulée du circuit, donc les distances sont parfois longues pour elle”, analyse le cavalier, qui continue donc à briller en concours malgré sa blessure au pied, qui lui donne du fil à retordre depuis deux bonnes semaines. “J’ai ajusté l’emplacement de mon étrier. De ce fait, avec un centre de gravité différent, l’équilibre l’est aussi. Heureusement, mes chevaux m’aident beaucoup”, salue-t-il. Aucun Français n’a pris part à ce Grand Prix.

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