Dans le temple du concours complet, les Britanniques ont fait dans la dentelle, et le jury du plus beau de tous les concours complets les en a récompensés. Le Français Xavier Le Sauce, le Britannique Nick Burton et l’Américain Robert Stevenson ont vécu deux belles premières journées à Badminton, où officier, quel que soit l’état du ciel, est un insigne honneur. Et tous les trois se sont accordés à placer en tête de la compétition Oliver Townend et Cooley Rosalent. Le Britannique et sa belle jument grise ISH de onze ans par Valent et une mère par Roselier ont obtenu l’exceptionnelle moyenne de 78,89%, soit une pénalité de 21,1 points que l’ancien numéro un mondial tâchera de ne pas alourdir demain lors du cross, puis dimanche à l’hippique. C’est la deuxième meilleure note du couple dans une épreuve internationale après un 19,8 obtenu l’an passé au CCI 4*-S d’Alnwick.

En outre, le binôme se produit dans le domaine des ducs de Beaufort pour la première fois, mais il en est déjà à son cinquième CCI 5*-L, avec de belles références dans ces exercices ô combien exigeants, puisqu’il s’était imposé à Lexington l’an passé après s’être classé troisième à Elkton en 2023. En 2024, la paire avait été éliminée à Burghley. Pour Oliver Townend, compétiteur des plus redoutables, l’objectif est clair: s’imposer une deuxième fois à Badminton, seize ans après sa victoire de 2009 en selle sur Flint Curtis. Bien plus fort encore, l’Anglais en est à sa cent-septième apparition au niveau 5*, dont plusieurs avec deux chevaux, pour déjà neuf victoires et un grand nombre de podiums. À Badminton, il a brillé cet après-midi avec Cooley Rosalent, mais aussi hier sur le vétéran Ballaghmor Class, âgé de dix-huit ans et neuvième au provisoire (29,3).

Les sujets du roi Charles III trustent pour le moment les dix premières places. Tom McEwen, double champion olympique par équipes, Gemma Stevens, Rosalind Canter, double championne d’Europe en titre, et Emily King complètent un top cinq de grand luxe avec JL Dublin (22,4), en tête hier soir, Jalapeno (24,7), Lordships Graffalo (25,3) et le Selle Français Valmy Biats (27,3). Assurément, tous auront une carte à jouer ces deux prochains jours, d’autant plus compte tenu de leur grande expérience à ce niveau. Tom Woodward, lui, ne peut bénéficier de la même habitude des événements d’ampleurs, puisqu’il dispute là son premier CCI 5*-L à vingt-trois ans. Associé à Low Moor Lucky, dix-huit ans, le jeune British a créé une excellente surprise hier en concluant sa reprise avec 27,9 pénalités, et est donc tout à fait dans la course. Derrière lui, six couples encore – Oliver Townend et son Ballaghmor Class exceptés – ont réussi à conclure la première phase de ce véritable triathlon avec moins de trente pénalités. Il s’agit Fiona Kashel et Creevagh Silver de Haar (28,4), la championne du monde en titre Yasmin Ingham et Rehy DJ (29,1), ainsi que de Gemma Stevens et Chilli Knight (29,5), qui représentent tous la nation-hôte, ainsi que de l’Irlandaise Georgie Gross avec Feloupe (29,6), du Suisse Felix Vogg sur Cartania (29,7), et de la Néo-Zélandaise Samantha Lissington en compagnie de Lord Seekönig (29,9).

Gaspard Maksud en embuscade

Côté tricolore, deux couples seulement ont pu dérouler leur reprise, Viens du Mont, la monture de Luc Château, ayant été refusé lors de la première inspection des chevaux. À l’issue de l’ensemble des passages, Gaspard Maksud et sa Zaragoza, engagés à Badminton pour la première fois mais sixième du difficile CCI 5*-L de Burghley l’an dernier, sont dix-huitièmes ce soir. Le couple, également sixième des Mondiaux de Pratoni en 2022 et huitième des Européens du Pin-au-Haras l’année suivante, totalise 30,7 pénalités, et donc un retard de 9,6 points sur la tête. Autant dire que le duo aura une carte à jouer ce week-end! Quant à Arthur Marx, qui s’est tout récemment confié à GRANDPRIX, il pointe au cinquante-sixième rang en compagnie de Church’Ile, un produit de son élevage familial. Le couple, dont le dressage n’est pas le test favori, ont écopé de 37,3 pénalités. Demain, le fils de Grafenstolz pourra démontrer toute sa classe de galop lors du cross à 13h16, heure de France métropolitaine. Gaspard Maksud, lui, quittera normalement la boîte de départ à 14h20. Comme tous leurs concurrents, les deux Tricolores auront trente-deux obstacles à franchir, répartis sur un parcours de 6650 mètres. Le temps optimum fixé par Eric Winter pour ce test est de 11’’40’.

Les résultats provisoires
Le parcours de cross
Toutes les épreuves du CCI 5*-L de Badminton sont retransmises en direct sur ClipMyHorse.tv. Samedi et dimanche, le cross et l’hippique seront commentés en direct par Kamel Boudra et Arnaud Boiteau.