Réunissant chaque année plus de cent mille spectacteurs, Badminton fait partie des événements les plus mythiques du monde équestre, et même de celui des sports en général. La vibrante foule réunie dans le domaine des duc de Beaufort aujourd’hui pour le cross de l’édition 2025 du concours a pu profiter d’un magnifique soleil, et profiter d’un scénario radicalement différent  de ceux des deux années précédentes. En effet, en 2023, sur un sol très éprouvant, aucun couple n’avait réussi à rallier l'arrivée avec moins de vingt-sept secondes de retard sur le temps optimal. En 2024, ce test de fond s’était avéré un peu moins exigeant, mais l’on n’avait tout de même pas enregistré le moindre “maxi”. Cette fois, il y en a eu six, comme lors de la superbe édition 2022, remportée par Laura Collett et le génial London. Selon les statisticiens irlandais d’EquiRatings, il s’agit d’un record depuis 2017 et l’arrivée d’Eric Winter comme chef de piste de la classique anglaise. L’entreprise irlandaise indique également que quarante-quatre des soixante-dix neuf partants, soit 56% d’entre eux, sont rentrés de ce cross sans faute aux obstacles.
Gemma Stevens, qui se fait une spécialité de monter tous les apparentés de feu le vice-champion olympique de William Fox-Pitt, Chilli Morning, a été la première à en terminer sans la moindre pénalité avec Chilli Knight, un fils de l’étalon âgé de quinze ans. Cette très belle performance a permis au couple, totalisant 29,5 pénalités, de remonter du dixième au troisième rang du classement provisoire. Comme très souvent en CCI 5*-L, les “maxi” se sont avérés payants. Pour preuve: leurs auteurs occupent ce soir l’ensemble des places du Top sept…sauf la première.

Des fautes révisées pour les deux leaders

Celle-ci a été conservée par les leaders du dressage, Oliver Townend et Cooley Rosalent, vainqueurs l’an passé du CCI 5*-L de Lexington. Semblant un peu fatiguée en fin d'exercice, la jument ISH de onze ans par Valent, guidée avec une extrême précision par son cavalier, n’a toutefois dépassé que de trois secondes les 11’40’’ optimales. Et ce alors que son cavalier, qui en est à son cent septième départ (!) en CCI 5*-L, a préféré prendre une option longue au niveau de la combinaison 26! Le duo totalise 22,3 points ce soir, et en a donc seulement trois d’avance sur les vainqueurs de Badminton 2023, Rosalind Canter et Lordships Graffalo. Semblant aussi à l’aise sur le terrain très roulant du jour que sur le sol très lourd qu’il avait rencontré lors de son triomphe d’il y a deux ans, puis de son double sacre européen au Pin-au-Haras quelques mois plus tard, le fils de Grafenstolz a offert une prestation tout en harmonie avec sa cavalière pour rallier la ligne d’arrivée avec onze secondes d’avance sur le temps optimum. Quinze pénalités consécutives à une faute sur un fanion lui avaient un temps été infligées, le temps que le jury revisionne son passage du seconde élément de l’obstacle 26, dont le tracé direct était composé de deux pointes très ouvertes. Finalement, celles-ci n’ont pas été retenues. Même cause et mêmes effets pour Oliver Townend et Cooley Rosalent, à qui une faute sur la pointe numéro 6 avait été imputée. S’il appartient aux parties prenantes du concours complet d’évaluer les effets sportifs et sur la sécurité des pénalités infligées dans ce cas, ce qu’elles sont en train de faire dans le cadre de la révision complète du règlement international de la discipline, l’exemple du jour a en tout cas prouvé, une fois de plus, qu’elles coûtent cruellement en lisibilité à ce sport, où il faut parfois attendre plusieurs heures la décision finale du jury quant à un franchissement litigieux.

Tom McEwen et JL Dublin reculent

Pour Tom McEwen et JL Dublin, deuxièmes après le premier test, les rêves de victoire se sont écroulés avec l’entrée du double 26, dont le fils de Diarado a déclenché le système de sécurité. Le couple avait déjà connu plusieurs alertes auparavant, notamment en sortie du coffin numéro quinze, où le hongre avait laissé traîner son antérieur gauche. Nécessitant beaucoup de sollicitations de son cavalier en seconde moitié de parcours, il en a terminé avec 21,8 points dont 10,8 pour temps dépassé. Désormais, le couple est donc seizième avec un total de 44,2 pénalités. Derrière le trio de tête, Austin O’Connor et Colorado Blue, vainqueurs du CCI 5*-L d’Elkton il y a deux ans, occupent la quatrième place avec 30,8 points, alors que Harry Meade, dont on sait tout le talent pour le cross, pointe aux cinquième et septième rangs avec Superstition (31,8) et Cavalier Crystal (33,8). Aux côtés de ce dernier, le Britannique a même remonté vingt-six positions grâce à son “maxi”! L’Allemand Christoph Wahler, lui, est sixième en compagnie de D’Accord (32,2). Non content d’être en tête, Oliver Townend occupe également la huitième place sur son exceptionnel Ballaghmor Class (34,1), dix-huit ans, qui a concédé douze secondes de temps dépassé en tout début d’épreuve. Tim Price et Ian Cassels complètement le Top dix ainsi que le groupe des concurrents comptant au plus douze points de retard, soit trois fautes au concours hippique, sur la tête de l’épreuve, avec Vitali (34,2) et Master Point (34,3).

Ce cross n’a pas vraiment souri aux deux Tricolores engagés, qui ont plus précisément pâti du coffin numéro douze. Premier d’entre eux à s'élancer, Arthur Marx y a écopé d’une désobéissance de Church’Ile. Le duo a aussi ajouté 30,4 pénalités pour temps dépassé à son total, qui s’élève désormais à 87,7 points, synonymes de cinquante et unième place avant la seconde inspection des chevaux. Quant à Gaspard Maksud, il a vu Zaragoza accrocher fortement l’entrée de ce même coffin, et ainsi en déclencher le système de sécurité, ce qui a ajouté onze points au total de la paire. Également en difficulté à la réception du second élément du gué numéro 14, où ils ne sont pas passés bien loin de la chute, tous deux ont rallié l’arrivée avec 29,8 points à ajouter à leur score, désormais égal à 50,2 pénalités, soit la vingt-troisième place au classement provisoire.

Le classement provisoire
L’analyse des fautes aux obstacles
Toutes les épreuves du CCI 5*-L de Badminton sont retransmises en direct sur ClipMyHorse.tv. Samedi et dimanche, le cross et l’hippique seront commentés en direct par Kamel Boudra et Arnaud Boiteau