Vingt-et-une nations, dont certaines font partie de l’élite mondiale comme l’Espagne et l’Allemagne, étaient au départ des championnats d’Europe, hier. Les Bleus allaient ont donc fait face à une concurrence relevée pour cette échéance majeure de l’année.

Deux mots d’ordre ont ponctué ce samedi : tactique et cohésion d’équipe. Les Bleus se sont élancés au lever du jour sur la première boucle, longue de 39 km et présentant plus de dénivelé que le reste du parcours. Ce premier défi a mis en échec près d'une dizaine de couples mais l’équipe de France en est venue à bout avec brio. Les cinq mousquetaires ont couru cette étape à une vitesse moyenne dépassant les 18,5 km/h et ont passé le premier contrôle vétérinaire des chevaux avec succès, certains chevaux récupérant même en moins de 2 minutes à l'instar de D’Arohz Rouge du Val, qui avait retrouvé un rythme cardiaque de 53 bpm en 1’’41 seulement.

Le clan français a ainsi déroulé une course parfaite jusqu’à la quatrième boucle malgré un sol rendu très dur par le manque de pluie des dernières semaines et la chaleur, restant dans les groupes de tête aux côtés des cavaliers espagnols. Tandis que ses coéquipiers passaient le quatrième contrôle vétérinaire sans incident, Julien Lafaure a souhaité abandonner, constatant que son cheval Fazay Cabirat était irrégulier. Avec ce cheval qu'il a vu naître, le cavalier et éleveur de trente-trois ans a néanmoins été contraint de le présenter au contrôle vétérinaire et a été éliminé. 

Encore en lice pour l’or dans la dernière boucle, la France s’est inclinée à l’arrivée

France Paul, alors quatrième, suivie de Mélody Théolissat et Julia Montagne, sixième et septième puis de Philippe Tomas, neuvième se sont donc élancés sur l’avant dernière boucle en milieu d’après-midi, sous une chaleur de plus en plus intense. Sentant leurs chevaux en forme, les Bleus ont maintenu l’allure à 18,4 km/h. Rien ne semblait pouvoir les arrêter et après un contrôle qui s’est avéré être une formalité, ils ont pu rapidement partir sur l’ultime partie du parcours, longue de 20km, tandis que d'autres concurrents devaient représenter leurs chevaux une deuxième fois.

Affichant toujours une récupération en dessous des deux minutes, la jument de France Paul lui a permis de prendre alors la tête de la course, suivie de près par deux cavalières espagnole et belge, et de ses trois coéquipiers. Conformément à la stratégie établie avec le sélectionneur national, l’équipe de France a augmenté le rythme jusqu’au sprint final. Avec un vitesse de 21,4 km/h sur cette sixième boucle, France Paul a franchi la ligne d’arrivée en deuxième position, devancée de peu au sprint par la Néerlandaise Marijke Visser. Mélody Théolissat et Kais de Jalima ont quant à eux passé la ligne d’arrivée en quatrième position. Philippe Tomas et son original et fidèle Biwaka de Chalendrat ont suivi à la cinquième place. Les chevaux de France et Philippe ont tous deux passé avec succès le contrôle vétérinaire final, véritable épreuve de ces championnats. Le duo, déjà multimédaillé au niveau européen et mondial, a signé une superbe remontée et pris la quatrième place. Le cavalier a également été récompensé du prix du fairplay. Malheureusement, Kais de Jalima présentant un rythme cardiaque légèrement au-dessus de la limite autorisée (68 bpm pour 64 bpm), il n'a malheureusement pas passé cette dernière étape et a été éliminé. L’espoir était encore permis et l’or encore à portée de main, mais les rêves de médaille de l’équipe de France ont pris fin avec l’élimination de Julia Montagne et Chiara de Berders, qui présentait une irrégularité malgré le fait que la cavalière a ralenti le rythme pour assurer la fin de la course. 

La stratégie de l’équipe de France, tournée vers la performance collective n’a malheureusement pas porté ses fruits hier. Cependant, France Paul a signé une très belle performance pour son tout premier championnat international avec l’équipe de France.