Ben Maher et Point Break battent en duel Ioli Mytilineou et La Perla van de Heffinck à Aix-la-Chapelle
Ben Maher et Point Break ont remporté le Prix de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, épreuve majeure de ce vendredi au CSIO 5* d’Aix-la-Chapelle. Le Britannique et son crack, attendus dimanche dans le Grand Prix Rolex, puis dans deux semaines aux championnats d’Europe, ont gagné un barrage à deux en forme de bras de fer face à Ioli Mytilineou et La Perla van de Heffinck. Crédités du tour le plus rapide à quatre points, Christian Kukuk et Chageorge ont pris la troisième place.
Déjà remis en cause ouvertement hier après la Coupe des nations, le travail de Frank Rothenberger a de nouveau suscité des questions, sinon des critiques, cet après-midi à Aix-la-Chapelle, où seuls deux couples ont réussi un sans-faute dans le Prix de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, quatrième dans l’ordre protocolaire des épreuves du plus grand de tous les CSIO 5*: Ben Maher sur Point Break et Ioli Mytilineou avec La Perla van de Heffinck. En conférence de presse, le Britannique n’a pas hésité à dire que le parcours du chef de piste allemand lui avait inspiré un inconfort, citant notamment le virage “antinaturel” menant du triple barres-de-Spa-vertical-oxer, placé en montée, au vertical 8, planté juste avant la rivière. Le champion olympique de Tokyo, s’exprimant avec politesse, n’a pas été le seul à exprimer ses doutes. Christian Kukuk, médaillé d’or des Jeux de Paris et troisième cet après-midi au mérite du plus rapide tour à quatre points avec Chageorge, n’a guère apprécié le double de verticaux à palanques blanches placé en 12, au soleil, quelques foulées après un double vertical-oxer. Espérons pour la beauté du sport que les parcours des deux manches du Grand Prox Rolex de dimanche soient plus harmonieux et inspirés.
Le public, à nouveau très nombreux cet après-midi dans les tribunes du grand stade du parc de la Soers, a donc eu droit à un mano a mano entre Ben Maher et Ioli Mytilineou. La Grecque, qui trouvait elle aussi le parcours trop gros pour La Perla van de Heffinck, a signé le premier sans-faute, qui est longtemps resté le seul. C’est toutefois Ben Maher qui est reparti le premier au barrage, les organisateurs du CHIO ayant choisi d’appliquer une règle spécifique faisant prévaloir le chronomètre du tour initial. Avec son prodigieux Point Break, l’Anglais a signé un brillant sans-faute, mettant la pression sur sa rivale. La lauréate du Grand Prix Longines de Madrid n’a pas longtemps entretenu le suspense, fautant à deux reprises en début de parcours.
“Je suis ravi que Point Break découvre enfin cette piste”
Ben Maher, fier numéro deux mondial, a donc engrangé une nouvelle victoire de prestige, répondant coup pour coup au numéro un, l’Américain Kent Farrington, victorieux mercredi soir du Prix de l’Europe avec Myla. “Cette épreuve a été particulièrement, sélective, mais Point Break m’a vraiment facilité la vie, au tour initial comme au barrage. Je suis ravi qu’il découvre enfin cette piste, et me demande bien comment il a pu échapper à ce voyage alors que je le monte depuis six ans. C’est un athlète incroyable qui a prouvé ces derniers mois qu’il avait sa place dans ce genre de compétitions. Aujourd’hui, il a amplement réussi son premier grand test de la semaine, alors je l’engagerai dimanche dans le Grand Prix, comme je l’avais prévu, Dallas Vegas Batilly ayant déjà sauté le Prix de l’Europe et la Coupe des nations. Point Break a une journée pour récupérer et j’espère qu’il dormira bien d’ici dimanche. Je pense que nous sommes déjà tous impatients d’être dimanche.”
Les Français n’ont pas franchement brillé dans cette épreuve. Kevin Staut a concédé trois fautes avec Queen’s Balou B sur le vertical placé au milieu du triple et les deux palanques du second double. Quant à Nina Mallevaey, elle a sagement préféré préserver sa pétillante My Clementine.
