À l’annonce du score d’Isabell Werth, inférieur de 0,639 point au sien, Justin Verboomen semblait avoir bien du mal à croire à sa victoire dans le Grand Prix Spécial du CDIO 5* d’Aix-la-Chapelle. Passé vingt minutes avant la cavalière la plus médaillée de tous les temps, le Belge, dont GRANDPRIX a récemment dressé le portrait, disputait seulement son second Grand Prix Spécial avec son exceptionnel Zonik Plus. Convenant très bien à l’étalon noir, qui dispose d’une excellente locomotion au trot, le début de la reprise l’a notamment vu délivrer deux très beaux appuyers, amples et empreints d’une grande élasticité. Présentant les airs relevés dans une très bonne cadence et sans jamais perdre son énergie, le Hanovrien de neuf ans pourrait engager un peu plus ses postérieurs au piaffer - pourtant notés à plus de 8 - mais semble en constante progression, y compris dans les exercices au galop, où il a gagné un peu de relâchement. “Il est encore bien plus relax que cela lorsque nous travaillons à la maison, et j’ai hâte de trouver ce calme en piste”, a assuré son cavalier après la victoire du couple. Également ponctuée de pirouettes très serrées et assises, dont la première a récolté un 10 de la part du juge en H, le Britannique Peter Storr, la reprise du duo belge a été évaluée à 80,745%. Synonyme de victoire et de record personnel, cette moyenne a aussi permis au numéro cinq mondial de devenir le premier Belge à remporter cette épreuve, et de s’affirmer comme un candidat sérieux aux médailles individuelles pour les championnats d’Europe, prévus fin août à Crozet. “Dans certaines parties de la reprise, mon cheval m’a aidé, et dans d’autres, c’est l’inverse qui s’est produit”, a analysé un Justin Verboomen ému. “Je ne peux pas dire que monter cette reprise ait été facile, mais je suis ravi d’avoir Zonik Plus dans ma vie, et extrêmement fier de lui.”

Victorieuses à trois reprises lors de ce concours l’an passé et encore dans le Grand Prix de jeudi, Isabell Werth et Queenparks Wendy*de Fontaine ont cette fois dû s’avouer vaincues. Malgré une ligne de changement de pied - exercice dans lequel la cavalière la plus médaillée de tous les temps explique tenter actuellement de “vaincre sa malédiction” - fautive, le duo s’est lui aussi offert un record personnel, à 80,106%. Le couple a présenté deux bons piaffers et réussi des pirouettes très serrées et contrôlées. Au passage, la fille de Sezuan a semblé montrer une certaine lenteur dans ses postérieurs en début de reprise, mais a retrouvé plus d’aisance au fur et à mesure de la reprise. En revanche, au galop, la jument noire a montré de nombreux signes de tension et Isabell Werth a établi un contact un peu trop franc avec sa bouche.

La troisième place est revenue à la Britannique Becky Moody, dont le Jägerbomb fait toujours aussi bon usage de l’ensemble de son corps. Présente pour la première fois dans le temple aixois, la Britannique était radieuse et pleine d’humour en conférence de presse, où elle a expliqué que l’atmosphère du stade était responsable de la non-immobilité de son hongre dans l’arrêt d’entrée. Semblant encore quelque peu stressé au trot, le fils de Dante Weltino a semblé plus à l’aise au galop, et a récolté 78,404%. Même si son Denoix PCH pourrait encore gagner en relâchement, Katharina Hemmer a elle aussi proposé une reprise où l’harmonie était présente quasiment de bout en bout, et où son énergique complice a, lui aussi, montré toute sa souplesse et sa capacité à utiliser l’ensemble de son corps. Avec 77,447%, celle qui frappe aux portes de la grande équipe d’Allemagne depuis l’été 2023 a terminé cinquième, juste derrière son compatriote Frederic Wandres. Avec un Bluetooth semblant disposer d’un peu moins d’énergie que dans le Grand Prix de jeudi et qui aurait pu se porter plus de lui-même au galop, où ses pirouettes manquaient vraiment d’incurvation, le champion olympique par équipes de 2024 a tout de même réussi à accrocher un score de 77,702%.

Les résultats
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