Après ceux de Bois-le-Duc et Paris (Saut Hermès au Grand Palais), Simon Delestre et Cayman Jolly Jumper ont accroché le Grand Prix CSI 5* de Monte-Carlo ce soir en principauté de Monaco. Oui, le Lorrain et le fils Selle Français d’Hickstead et d’une mère par Quincy ont gagné leur troisième Grand Prix de niveau 5* de l’année. Mieux encore, le couple, septième des Mondiaux de Herning en 2022, a gagné trois des sept épreuves reines à 1,60m qu’ils ont disputées depuis le 1^er janvier. Cette statistique-là est particulièrement saillante. En 2017, Kent Farrington et Gazelle ter Elzen avaient gagné la bagatelle de six Grands Prix 5*, achevant leur année en apothéose au CHI de Genève. Simon et Cayman en sont à quatre… le 5 juillet, à mi-année donc. On aura sans doute l’occasion de refaire les comptes assez régulièrement en ce second semestre qui vient de commencer. Et à propos de compte, Simon Delestre et les propriétaires du bai ont empoché pas moins de 495.000 euros en cette douce soirée azuréenne.

Au tour initial, douze couples ont réussi à trouver toutes les réponses aux problèmes posés par le chef de piste italien Uliano Vezzani. Troisième à partir dans le barrage, le Lorrain, médaillé de bronze par équipes aux derniers Jeux olympiques sur I Amelusina R 51, a récité une partition de très haut niveau. Personne n’a réussi à s’en approcher à moins de deux secondes jusqu’au dernier cavalier, le Britannique Harry Charles, associé à Sherlock (ex-Novio van de Donkhoeve, BWP, Bisquet Balou C x Malito de Rêve). Mais le champion olympique par équipes de Paris a dû se sustenter de la deuxième place. Dix-huit centièmes de seconde moins rapide, la Néerlandaise Kim Emmen et son prodigieux Imagine ont complété le podium de cette huitième étape du Longines Global Champions Tour.

“J’en avais fait un objectif mais de là à l’atteindre...”, Simon Delestre

“C’est difficile de trouver les mots”, souffle Simon Delestre. “Gagner ici, c’est incroyable. J’en avais fait un objectif mais de là à l’atteindre… J’étais le troisième à partir au barrage. Je savais que je devais faire quelque chose de spécial pour espérer gagner. J’ai pris tous les risques et n’aurais pas pu faire plus de toute façon. À l’arrivée, même si l’on peut toujours être battu, je savais que le podium était assuré et que nous serions durs à battre.” Les yeux brillants, le Français a insisté sur le caractère unique de son cheval. “Il a fallu prendre son temps pour le mener à ce niveau et procéder étape par étape. Il est très chaud, mais quand on réussit à le contrôler, c’est un cheval d’une autre dimension. J’ai énormément de chance de monter un tel cheval.”

Grâce à ce succès, Simon Delestre, déjà deuxième à Cannes avec Cayman, remonte à la deuxième place du classement général du Longines Global Champions Tour, toujours dominé par le Belge Gilles Thomas, quatorzième ce soir avec la jeune Qalista DN, neuf ans. Le Français s’est également offert une qualification pour le Super Grand Prix Longines de Prague, prévu en novembre. “C’est évidemment une très bonne saison pour moi. J’espère la prolonger jusqu’à Prague. Néanmoins, même si je suis bien placé au général du circuit, le chemin est encore long, et je ne veux pas changer mon planning.” Simon Delestre a permis à la France de s’imposer pour la troisième fois consécutive dans ce Grand Prix doté d’1,5 million d’euros, comme celui d’Aix-la-Chapelle qui se déroule demain après-midi, après Inès Joly l’an dernier sur Ambassador, et Julien Épaillard en 2023 avec Donatello d’Auge.

Au chapitre des Français, Julien et Donatello ont fini seizième ce soir en raison d’une mini-faute sur une palanque placée au bout de la ligne précédant le triple. Même faute pour Alexa Ferrer et la très aérienne Caetlin van de Heffinck. Quant à Grégory Cottard, il a fauté à trois reprises sur Poppemieke JW van de Moerhoeve.

Les résultats
Le classement général du Longines Global Champions Tour