La série Longines EEF des Coupes des nations européennes a été lancée pour créer un tremplin entre les concours nationaux et les événements internationaux, offrant aux nations un moyen de se développer et d’acquérir de l’expérience tout en offrant une visibilité internationale essentielle aux chevaux et aux cavaliers de niveau CSIO 3*. Lors des championnats d’Europe de saut d’obstacles, qui se sont déroulés il y a deux semaines à La Corogne, trois des cavaliers qui ont terminé dans le top dix individuel avaient participé à la Longines EEF Series cette année. Sophie Hinners, membre de l’équipe allemande victorieuse à Mannheim, Seamus Hughes Kennedy, qui a aidé l’équipe irlandaise à décrocher la troisième place à Lierre, et Gilles Thomas, qui a défendu les couleurs belges à domicile à Lierre, avant de remporter la médaille d’or par équipes et le bronze individuel à La Corogne, “ont tous perfectionné leurs compétences au niveau CSIO 3* grâce à la série, avant de passer au niveau des championnats”, se félicite la Fédération équestre européenne dans un récent communiqué.

Seamus a même monté le même cheval, ESI Rocky, un ISH âgé de dix ans, lors des deux épreuves, “prouvant ainsi que la Longines EEF Series offre une expérience précieuse en matière de compétition par équipes, non seulement pour les cavaliers, mais aussi pour les chevaux.” Quant à Sophie Hinners et Iron Dames Combella, elles avaient remporté la victoire à domicile lors d’un barrage haletant pour s’imposer à Mannheim, avant de terminer sixième des championnats d’Europe.

“Alors que nous célébrons le cinquième anniversaire de la Longines EEF Series, nous sommes très fiers du chemin parcouru par cette compétition”, a déclaré Quentin Simonet, président de l’EEF. “Ce qui était au départ une vision audacieuse visant à soutenir et à développer le sport équestre à travers l’Europe est devenu une série d’événements incontournable de notre calendrier, qui permet de former de nouveaux talents, de renforcer les équipes nationales et de promouvoir le développement de couples prometteurs. Ces progrès ont été rendus possibles grâce au dévouement des fédérations nationales, dont le rôle essentiel dans la formation des cavaliers et des chevaux à tous les niveaux continue de faire avancer la série.”

Adam Grzegorzewski incarne un autre exemple de la manière dont la série développe, cultive et encourage les talents émergents et leur offre une plateforme pour faire leurs preuves. Le cavalier de vingt-sept ans était un membre fidèle de l’équipe polonaise lors de la série 2023, participant aux qualificatives, à la demi-finale et à la finale de Varsovie avec Issem, un hongre KWPN âgé aujourd’hui de douze ans. Les performances régulières du duo tout au long de la saison avaient contribué à leur sélection pour les Jeux olympiques de Paris. “La Longines EEF Series m’a vraiment aidé à faire progresser mes chevaux et à acquérir de l’expérience pour les grands concours”, déclare Adam.

Autre fervent défenseur de ce circuit, le jeune Suisse Gaëtan Joliat estime qu’il tend à combler le fossé qui existe entre les épreuves Jeunes Cavaliers et les compétitions Seniors de haut niveau. “J’ai eu la chance de participer à deux manches cette année, à Gorla Minore et à Šamorín. C’est un circuit que j’apprécie beaucoup et qui offre une transition entre les CSI Jeunes Cavaliers et le plus haut niveau”, a déclaré Gaëtan, dixième des championnats d’Europe Jeunes Cavalier le 13 juillet à Riesenbeck avec Chelsea. “J’ai eu l’occasion de monter dans l’équipe avec Martin Fuchs à Šamorín. Il était là pour nous, nous aidait et nous donnait confiance, et il était accompagné d’un jeune cheval qui avait besoin d’acquérir de l’expérience en Coupe des nations. C’est très intéressant du point de vue du cavalier, et plus encore quand on est jeune. C’est incroyable de monter aux côtés de bons cavaliers dans ce type de compétitions.”

“La série a renforcé l’esprit d’unité et d’excellence qui caractérise l’équitation européenne”, Quentin Simonet

Ces quatre dernières années, l’Italie s’est imposée à trois reprises en finale. Seule l’Autriche a réussi à perturber son règne en s’imposant en 2023. En 2021, vingt-huit nations avaient disputé la première édition de la série, qui comprenait cinq qualificatives, une demi-finale et une finale. La finale, qui s’était déroulée à l’hippodrome de Sluzewiec, à Varsovie, avait été remportée par l’Italie, qui avait battu la République tchèque dans un barrage haletant. L’Autriche avait complété le podium en troisième position. L’Italie s’est imposée plus facilement en 2022, devançant l’Irlande de quatre points. L’Autriche avait fini troisième pour la deuxième année consécutive. Celle-ci avait inscrit son nom sur le trophée du vainqueur en 2023 après avoir gagné le bronze aux championnats d’Europe de Milan. La Belgique et l’Ukraine avait complété un podium riche de symboles. En 2024, le trophée est revenu à l’Italie après un barrage contre une jeune équipe irlandaise, tandis que l’Allemagne est montée sur le podium pour la première fois en finale en décrochant la troisième place.

Cette année encore, l’Italie et l’Autriche seront toutes deux au départ de la finale, qui se déroulera pour la première fois à l’Institut national équestre d’Avenches (IENA) en Suisse. En plein cœur de l’Europe, l’IENA, hôte des championnats d’Europe de concours complet en 2021, accueillera la finale jusqu’en 2027 dans son domaine de 142 hectares réputé pour la qualité de ses infrastructures et sa longue tradition d’accueil de compétitions et championnats internationaux. Les deux équipes tenteront de reconquérir leur titre après avoir remporté la demi-finale Centre-Sud le mois dernier à Budapest, devançant l’Allemagne, les Pays-Bas et la Suisse. Quant à la Belgique, l’Espagne, la France, la Norvège et la Suède, elles se sont qualifiées lors de la demi-finale Nord-Ouest disputée lors du CSIO 3* Sotheby’s International Realty de Deauville.

Une nouvelle nation sera-t-il sacrée cette année? Quoi qu’il en soit, la compétition continue d’attirer des jeunes talents, d’aguerrir des couples et de leur offrir aux la visibilité et l’expérience nécessaires pour progresser. La compétition continue de développer ses objectifs. “Au cours de ces cinq années, nous avons assisté à une évolution extraordinaire, avec des nations qui ont fait leur entrée sur la scène internationale, de jeunes cavaliers qui ont acquis une expérience inestimable et des chevaux qui ont progressé vers le sport de haut niveau grâce à cette plateforme structurée et compétitive. La série a non seulement approfondi la dimension sportive de notre continent, mais elle a également renforcé l’esprit d’unité et d’excellence qui caractérise l’équitation européenne”, a poursuivi Quentin Simonet. “Grâce au soutien continu de Longines et au dévouement de nos fédérations nationales et comités organisateurs, nous sommes impatients de tirer parti de ce succès et de faire progresser ce sport dans les années à venir.”

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