Le week-end dernier, le CSI 5* de Bridgehampton, aux États-Unis, battait son plein. Dans le Grand Prix qui s’est tenu alors qui faisait nuit en Europe, seulement trois duos ont réussi à déjouer tous les pièges imposés par le chef de piste Américain Nick Granat. En effet, sur le parcours de quatorze obstacles et dix-sept efforts de cette compétition dotée à 400.000 dollars – soit un peu plus de 340.000 euros – nombre de cavaliers au départ sont sortis de piste avec huit points de pénalité ou plus. Seulement cinq duos sont sortis de piste avec une faute au compteur tandis que vingt-quatre ont été pénalisés de huit points ou plus. 

Si le barrage s’est joué à trois, l’Américaine Kristen Vanderveen a eu la lourde tâche de l’ouvrir avec Bull Run's Jireh et a conclu ce dernier avec quatre points après avoir fauté sur le tout dernier oxer. Juste après, la Britannique Jessica Mendoza, en selle sur In The Air, couple qui était présent aux Championnats d’Europe Longines de La Corogne, a signé un barrage fluide en 37’’34. Alors qu’il était le dernier à prendre part au parcours réduit, Shane Sweetnam a tenté d’aller plus vite avec son olympique James Kann Cruz qui avait terminé deuxième de l’épreuve à 1,60m de vendredi. Après avoir franchi le dernier obstacle aux couleurs de Longines, partenaire de ce Grand Prix, le couple a dû se contenter de la deuxième place avec un chronomètre de 37’’90. 

Première victoire en Grand Prix 5* pour Jessica Mendoza

Alors qu’elle avait déjà terminé deuxièmes des Grands Prix 5* de Helsinki, Toronto ou encore Ottawa, à vingt-neuf ans celle qui avait pris part aux Européens d’Aix-la-Chapelle en 2015 ou qui était réserviste de l’équipe Britannique aux Jeux olympiques de Rio 2016 avec Spirit T, n’avait encore jamais remporté de Grand Prix 5*. Plus encore, avec ce cheval, elle n’était jamais sortie sans faute d’une telle épreuve. Au vu de la tournure de l’épreuve, ce résultat prend donc une toute autre dimension. C’est au début de l’année dernière que la lauréate de cette compétition a pris les rênes de la jument de douze ans. Alors qu’elle était donc âgée de dix ans, cette dernière avait jusque-là concouru chez les Jeunes et jusqu’en CSI 3* avec la Néerlandaise Britt Schaper. Avec cette dernière, elle s’était notamment classée troisième d’un Grand Prix 2* à Valkenswaard, en août 2023.  

À l’issue de cette épreuve, le chef de piste a déclaré: “Je savais que l’épreuve d’aujourd’hui allait difficile. Compte tenu du fait que l’ordre de départ a été établi en fonction de du résultat de l’épreuve qualificative, il y avait un petit peu de pression. Néanmoins, je suis ravi que les cavaliers aient pu offrir un barrage au public.”. 

“Cette victoire est incroyable! Ce concours est l’une des meilleurs compétitions aux États-Unis et je suis très contente de l’avoir emporté aujourd’hui. C’est toujours participer à un barrage qui n’oppose que trois cavaliers car nous savons que nous n’avons pas grand-chose à perdre. Je pensais que Shane Sweetnam aurait pu battre mon chronomètre mais ma jument a été tout bonnement parfaite.”, a expliqué Jessica Mendoza, avant d’être complétée par son dauphin: “Mon cheval est très différent de celui d’In The Air et nous avons perdu un peu de temps au-dessus de chaque saut, tellement son planer est long.”

Les résultats
Le plan du parcours
Toutes les épreuves du concours de Bridgehampton sont diffusées en direct puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv