Selon les informations rapportées par nos confrères de The Chronicle of the Horse, un tribunal de Floride a récemment statué contre le cavalier canadien Éric Lamaze et a déterminé qu’il devait plus de 5,5 millions de dollars étatsuniens, soit 4,69 millions d’euros, à la famille Rein pour avoir émis de fausses déclarations concernant le coût et la propriété de divers chevaux qu’il avait vendus à la famille, ainsi que les frais de justice, les honoraires d’avocat et les intérêts. Le jugement en faveur de la famille Rein, qui a longtemps soutenu le champion canadien et qui est aujourd’hui pleinement impliquée dans la réussite sportive de Nina Mallevaey, intervient quatre mois après que Lamaze a remporté une victoire juridique dans une affaire connexe et qu’une cour d’appel de l’État a infirmé une condamnation d’1,4 million de dollars à son encontre, renvoyant l’affaire devant la plus haute cours d’appel de Floride.

Le jugement en faveur de la famille Rein découle d’une demande reconventionnelle déposée par celle-ci contre Éric Lamaze en octobre 2023, après avoir été impliquée dans un procès intenté par Lorna Guthrie et son défunt mari Jeffrey Brandmaier. Les requérants accusaient le cavalier canadien d’avoir vendu à la famille Rein, sans leur consentement, la part du couple dans Nikka van den Bisschop, qui, sous la propriété des Rein, a représenté le Canada aux Jeux panaméricains de 2023 à Santiago Chili et aux Jeux olympiques de Paris 2024, puis de ne leur avoir remboursé qu’une fraction du prix de vente. Dans sa demande reconventionnelle, la famille Rein accusait le champion olympique de 2008 d’avoir artificiellement gonflé le prix de plusieurs chevaux qu’il avait achetés pour eux et d’avoir présenté de manière trompeuse la participation de Guthrie et Brandmaier dans Nikka, entre autres griefs.

Dans son jugement final, rendu le 5 septembre, la juge Maxine Cheeseman a statué qu’Éric Lamaze devait à la famille 3.043.010 de dollars en trop-perçus pour cinq chevaux, 1.175.000 dollars pour “fausses déclarations et violations statutaires liées à la participation des parties Guthrie dans Nikka”, et 310.000 dollars pour les frais juridiques engagés dans le cadre de la procédure de Guthrie, soit un total de plus de 4,5 millions de dollars de dommages et intérêts, plus 900.000 dollars d’intérêts avant jugement et 88.000 dollars supplémentaires pour les honoraires d’avocat, soit un total de 5.525.630,26 dollars.

Bien que le jugement ait ordonné le paiement immédiat, Éric Lamaze a adressé plusieurs lettres au tribunal pour demander à avoir accès à ses comptes bancaires, qui ont été gelés dans le cadre de l’affaire Guthrie, qui doit être jugée en appel. Dans ses lettres, l’ancien cavalier d’Hickstead a déclaré que ses ressources étaient “depuis épuisées” bien que des personnes aient contribué à financer sa défense juridique au début de l’affaire, qui dure depuis janvier 2023. Il a qualifié sa situation financière de “désastreuse” et a déclaré qu’il n’avait pas réussi à trouver un cabinet prêt à le représenter à titre gracieux en raison de la complexité de l’affaire, et que tous les avocats auxquels il s’était adressé exigeaient une provision de 30 000 dollars ou plus, qu’il ne pouvait pas se permettre de régler.