Au CSIO 4*-W de Rabat, le dimanche étant consacré à la Coupe des nations, le vendredi rime avec Grand Prix. Quarante-quatre couples ont pris part à cette épreuve à 1,55m disputée en l’honneur de feu Son Altesse Royale la princesse Lalla Amina. Les treize obstacles du tracé imaginé par l’Italien Uliano Vezzani pour la première manche ont procédé à un premier écrémage: sept couples seulement l’ont conclu sans la moindre pénalité. De fait, l’Ukrainienne Anastasia Bondarieva, pénalisée de deux points pour avoir dépassé le temps imparti sur Fedor van het Moeshof, s’est également qualifiée pour le barrage, tout comme les auteurs des trois parcours à quatre points les plus rapides. Au total, trois Saoudiens, deux Français, un Suisse, une Irlandaise, un Italien, un Britannique, un Marocain et une Ukrainienne se sont donc affrontés au second acte.

Réduit à sept obstacles, dont un double, le parcours conçu par le maestro italien pour cette finale avait plutôt la physionomie d’un barrage, et Abdoullah al-Sharbatly, premier à tenter le double sans-faute, l’a bien montré à sa manière de monter Alamo, vainqueur de la finale de la Coupe du monde Longines en 2019 sous la selle de Steve Guerdat. Le Saoudien a lancé les hostilités avec un chronomètre de 41’’6. Son compatriote Abdoulrahmane al-Rajhi a aussitôt relevé le défi avec un fils du triple vainqueur de la finale de la Coupe du monde Baloubet du Rouet, Heartbeat W, qu’il ne monte que depuis décembre. Tous deux ont abaissé le temps de référence à 41’’02. Puis, le Marocain El Ghali Boukaa s’est mêlé à cette course avec sa fabuleuse A Kyss, qui lui avait permis de remporter cette même épreuve il y a trois ans. Largement plus rapides que les futurs vainqueurs, puisqu’ils ont coupé la ligne d’arrivée en 40’’84, tous deux se sont vus privés de victoire pour une faute sur le dernier obstacle. Dernier concurrent au départ, Édouard Schmitz a réussi un bon double sans-faute avec Quno, mais n’a pu le conclure en moins de 42’’42, synonyme de troisième place.

Côté français, un double sans-faute en 46’’81 a mené Guillaume Batillat et Quistria du Bois en cinquième position. Ayant rectifié leur faute de la première manche lors de leur second passage, Alix Ragot et Gueule d’Amours se sont classés huitième. Resté juste à la porte de la finale, Cyril Bouvard s’est classé douzième sur Gaby de Courcel, également autrice d’un parcours à quatre points en première manche. Charles Henri Fermé, lui, a commis deux fautes en compagnie de Catchar Mail, tandis que Nicolas Deseuzes et Garou des Forêts ont écopé de vingt points.

“Quand j’ai vu le parcours d’Abdoullah (al-Sharbatly, ndlr), je me suis dit qu’il serait impossible à battre”, a admis Abdoulrahmane al-Rajhi. “Heartbeat W est un cheval incroyable mais il n’est pas très rapide, surtout dans les virages serrés, où il n’est pas le plus simple à diriger. Cela dit, il a toutes les autres qualités, ce qui m’aide grandement. J’essaie de m’appuyer là-dessus, et de ne pas trop lui demander de choses difficiles pour lui. Manifestement, la grande piste de Rabat lui a bien convenu! Ce qui rend l’histoire encore plus belle, c’est que je l’ai acheté ici même, il y a un an, presque par hasard. En discutant avec son ancienne cavalière, Elizabeth Bates, j’ai entendu qu’elle souhaitait le vendre: j’étais au bon endroit au bon moment. Un an plus tard, nous remportons notre première épreuve internationale ici! Je suis extrêmement fier de lui et reconnaissant envers toute mon équipe. On me voit une minute trente en piste, mais derrière, ce sont les grooms vétérinaires, palefreniers, managers et partenaires qui rendent cela possible. Ce succès est aussi le leur.”

Troisième de ce Grand Prix, le Suisse Edouard Schmitz n’avait initialement pas prévu d’y engager son fidèle Quno, désormais âgé de seize ans. “Cela faisait un moment (depuis mars, ndlr) qu’il n’avait pas sauté à ce niveau, et il a vraiment répondu présent”, s’est réjoui le sympathique Genevois. “La prochaine fois, j’espère que le cavalier aussi répondra présent. (sourire) C’est frustrant de ne pas terminer le travail quand les chevaux sont aussi en forme, mais je suis très content de lui. Mes deux autres chevaux se comportent également très bien et réalisent une excellente tournée. Initialement, j’avais prévu de préserver Quno jusqu’à El Jadida (où un CSI 4*-W est prévu la semaine prochaine, ndlr). Cependant, il me procurait des sensations si bonnes au travail qu’il me serait apparu dommage de ne pas l’engager ici. J’avais entendu dire que le Morocco Royal Tour était un très beau circuit, mais ce que j’ai découvert dépasse encore mes attentes. Les deux concours que j’ai vécus jusqu’ici se déroulent dans de magnifiques cadres, avec un public enthousiaste: on est vraiment dans les meilleures conditions pour pratiquer notre sport et y prendre du plaisir.”

Les résultats
Toutes les épreuves du CSIO 4*-W de Rabat sont diffusées en direct, puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv