Entre le tour initial et le barrage du Grand Prix du CSI 5* de Rome, quatorzième étape du Longines Global Champions Tour (LGCT), le public, venu nombreux au Circo Massimo, a eu droit à une puissante interprétation de “Nessun dorma” (“Que personne ne dorme!” en français), l’un des plus grands tubes de l’histoire de l’opéra, tiré du “Turandot” de Giacomo Puccini. Cet air indémodable, si ce n’est en son éloge d’un héroïsme masculin trop caricatural et patriarcal, s’achève par trois “Vincerò!” (“je vaincrai”). Depuis le paddock, les dix cavaliers en lice dans la finale au chronomètre de ce Grand Prix n’ont sans doute pas manqué une note du ténor convoqué au milieu de la piste éphémère. Et en ce dimanche d’automne ensoleillé, c’est Harrie Smolders qui a vaincu.

Comme à Cannes et Valkenswaard, deux étapes historiques du LGCT, c’est son insubmersible Monaco, également vainqueur du Grand Prix Rolex du CHI de Genève en décembre dernier, qui a réalisé son désir. À seize ans, le grand hongre Holsteiner par Cassini II et une mère par Contender semble en pleine possession de ses moyens et plus confiant que jamais. Quatrième à s’élancer au barrage, le couple a parfaitement négocié les deux demi-tours demandés par le chef de piste romain Uliano Vezzani et survolé tous les obstacles pour boucler le plus rapide des cinq doubles sans-faute en 34’’27.

Avant cette démonstration, le Brésilien Marlon Módolo Zanotelli et Katoulon (KWPN, Toulon x Celano) avait lâché seize points, finissant neuvièmes, puis l’Autrichienne Katharina Rhomberg et le Francilien Grégory Cottard avaient réussi les deux premiers doubles sans-faute, se classant cinquième avec le puissant Colestus Cambridge (Westph, Colestus x Cambridge) et quatrième sur la très vive et concentrée Cocaïne du Val (SF, Mylord Carthago x Si Tu Viens). Juste après la chevauchée de Monaco et Harrie Smolders, l’Irlandais Bertram Allen a fauché le vertical d’entrée du triple réduit en double sur Pacino Amiro (ISH, Pacino x Amiro), finissant sixième. Le Belge Gilles Thomas, vainqueur des étapes de Paris et New York, a tourné un poil plus large mais galopé plus vite avec Qualista DN (BWP, Emerald van’t Ruytershof x Landetto). Ils n’ont fini qu’à quatorze centièmes de seconde des vainqueurs, ce qui leur a offert la deuxième place.

Maikel van der Vleuten se qualifie pour le Super Grand Prix

Bien trop ambitieuse dans la première grande ligne, Giulia Martinengo Marquet a payé sa témérité d’une grosse faute sur l’oxer 7 et d’une chute apparemment sans conséquence de Coynor (SI, Canstakko x Toulon). Auteur d’une très belle prestation, Maikel van der Vleuten a hissé à la troisième place son inusable Beauville, un peu plus d’une demi-seconde moins rapide que Monaco. Le Portugais Duarte Seabra a essuyé une désobéissance de Dourados 2 (Westph, Diarado x Cornet Obolensky), qui s’est cabré, avant de repartir et de faucher l’oxer final, pour finir à la huitième place. Enfin, l’Allemand Christian Ahlmann a buté sur l’entrée du double avec le jeune et impressionnant Untouched LB (Westph, United Touch S x Cornet Obolensky), septième.

Harrie Smolders et Gilles Thomas étant déjà qualifiés de longue date pour le Super Grand Prix Longines, c’est Maikel van der Vleuten qui a obtenu son ticket pour cette belle épreuve de fin d’année, programmée le 22 novembre à Prague. Au classement général du LGCT, Gilles Thomas tient toujours aussi solidement la tête, mais Harrie Smolders peut encore mathématiquement l’emporter, à condition que l’ancien numéro un mondial réussisse de nouvelles grandes performances lors des deux dernières étapes, prévues la semaine prochaine à Rabat, puis en novembre à Riyad. Alors qu’il n’avait initialement pas prévu de se rendre au Maroc, le Néerlandais pourrait bien être du voyage.

Seule autre Française en lice dans ce Grand Prix, repêchée en raison de désistements, Lara Tryba a abandonné après trois fautes concédées en selle sur Katania (KWPN, Mylord Carthago x Corofino).

Les résultats
Le parcours
Le classement général du LGCT