Le 13 mars 2025, le Concours hippique international de Bois-le-Duc, devenu une mythique étape du Rolex Grand Chelem en 2018, a renoué avec une nostalgie bien particulière. Annoncée six mois avant par les organisateurs des Dutch Masters, une redite de la légendaire épreuve tournante, qui achevait jadis les championnats du monde de saut d’obstacles et dont la dernière édition avait eu lieu aux Jeux équestres mondiaux de Normandie en 2014, a conclu la journée du jeudi. Jusque-là consacrée au dressage, cette soirée s’annonçait déjà comme un véritable temps fort du concours néerlandais, permettant aux plus vieux passionnés de retrouver un parfum d’antan et aux spectateurs l’occasion rare d’observer la finesse d’équitation et la capacité d’adaptation des cavaliers. “Le public est ravi de voir comment les différents chevaux interagissent avec les cavaliers et comment ces derniers s’adaptent. Même en dehors de notre sport, il y a toujours eu beaucoup de réactions positives à cette épreuve”, avait pressenti le Néerlandais Jeroen Dubbeldam, directeur sportif des Dutch Masters et médaillé d’or individuel aux Jeux olympiques de Sydney, en 2000, avec De Sjiem. Le multimédaillé ne fut d’ailleurs pas étranger à la renaissance ce concept, puisqu’il avait lui-même remporté la finale individuelle des Mondiaux de Caen, en 2014, après avoir enchaîné les prestations parfaites sur son propre cheval Zenith, puis Orient Express*HDC, Cortes C et Casall, montures respectives du Français Patrice Delaveau, de l’Américaine Beezie Madden et du Suédois Rolf-Göran Bengtsson. 

Rappelons que l’Officiel de France, à La Baule, avait de son côté mis sur pied, à l’occasion de sa soixante-deuxième édition, en 2023, le fantastique Trophée des légendes, qui avait remis au goût du jour l’épreuve tournante mais avait invité d’anciens cavaliers de renom tels qu’Éric Navet, Markus Fuchs, Frédéric Cottier et Lars Nieberg à y participer!

Une soirée couronnée de succès

Le jour J, force fut de constater que les Dutch Masters avaient vu juste: cette “tournante”, imaginée pour dynamiser le programme, a rencontré un succès massif. Les tribunes étaient quasi pleines, et plusieurs des meilleurs cavaliers du circuit ont joué le jeu: le numéro un mondial d’alors et double champion du monde Henrik von Eckermann, le vice-champion d’Europe Philipp Weishaupt, le triple médaillé de bronze Maikel van der Vleuten et le champion des Pays-Bas Willem Greve. Tous avaient choisi de participer avec des chevaux qu’ils présentent régulièrement au plus haut niveau - Calizi, Cupido, Lalique et Hadewyn van’t Ravennest -, dont les propriétaires méritent d’être salués pour avoir accepté l’exercice, parfois controversé. Jeroen Dubbeldam et Harrie Smolders ont par ailleurs assuré l’animation et les commentaires, contribuant largement à l’enthousiasme général. 

Le succès fut tel que le Jumping international de Malines a emboité le pas à Bois-le-Duc: une épreuve similaire sera organisée le vendredi 26 décembre prochain. Ce soir-là, le public belge pourra voir ses champions d’Europe par équipes en titre - Gilles Thomas, Thibeau Spits, Nicola Philippaerts et Pieter Devos - s’échanger leurs chevaux en piste! “J’ai toujours adoré regarder les finales tournantes des championnats du monde”, confiait Gilles Thomas dans le communiqué d’annonce. “C’est dommage qu’elles aient disparu, donc pouvoir en disputer une à Malines rend l’expérience encore plus spéciale. J’ai déjà une idée du cheval que j’engagerai… mais je la garde pour moi, histoire que les autres ne s’y préparent pas trop”, glissait-il en souriant. 

Revoir ci-dessous des images de l'épreuve Best Of Champions de Bois-le-Duc, désignée concept de l’année 2025 par la rédaction de GRANDPRIX, avec le parcours sans faute de Willem Greve sur Calizi, monture habituelle de Henrik von Eckermann.