Hier, dans la nuit californienne, le barrage du Grand Prix du CSI 5* tenu cette semaine à Thermal a pris des allures de véritable choc des titans. Ouverte à onze duos ayant réussi un sans-faute sur le parcours initial imaginé par Alan Wade, futur chef de piste des JO de Los Angeles 2028, cette finale de haut vol a opposé trois médaillés olympiques et quatre membres du Top douze du classement mondial Longines actuel: Richard Vogel et Laura Kraut, six et septième de cette hiérarchie planétaire, ainsi que McLain Ward et Nina Mallevaey, onze et douzième. Plus encore, huit couples au départ de ce barrage s’étaient déjà imposés dans un Grand Prix 5* cette saison! Autant dire que tous les ingrédients étaient réunis pour offrir un second acte palpitant aux spectateurs et téléspectateurs de cette épreuve à 1,60m.

Deuxième à en prendre le départ, Laura Kraut a trouvé la distance idéale pour sauter la troisième difficulté du parcours raccourci avec énormément de biais. L’Étasunienne, qui a récemment fêté son soixantième anniversaire, a pu compter sur la vélocité de sa Bisquetta Squalls Estate pour tourner au plus court dans les courbes suivantes et arrêter la montre en 36’’27 (leur prestation est à revoir en bas de cet article). “En sortant de piste, je pensais terminer quatre ou cinquième”, a admis la sympathique triple médaillée olympique. “Finalement, je pense que ma prestation a mis suffisamment de pression sur les épaules de mes concurrents pour les obliger à prendre des risques, et ils ont commis des fautes.” Après le passage de l’ancienne cavalière de Cedric, Aaron Vale a demandé à son Carissimo, vainqueur du Grand Prix Rolex du CSI 5* de Dinard fin juillet, d’ouvrir son immense galop dès le passage du numéro un, mais l’a payé d’une faute sur l’avant-dernier obstacle du parcours. Cet oxer a également été fatal à Nicolas Philippaerts et son agile Selle Français Gadget Mouche, qui avait remporté l’épreuve majeure du CSI 5* de Mill Spring mi-octobre. Plus rapide que Laura Kraut, le Belge a été relégué au huitième rang après que son hongre a également mis à terre le dernier obstacle. Quant à l’Allemand Richard Vogel, tête de série numéro un de concours, il a vu Gangster Montdésir, vainqueur du Grand Prix Longines du vendredi au CSI 5*-W de Lyon, commettre une grosse faute sur le premier obstacle avant de porter son total à huit points, synonymes de neuvième rang.

Si des favoris ont échoué dans leur quête du double sans-faute, au total, on en a tout de même dénombré six. Après Laura Kraut, sa compatriote Skylar Wireman a été la deuxième à réussir cette performance sur Barclino B, déjà deuxième de l’étape de la Coupe du monde de Toronto mi-novembre du haut de ses neuf ans. Son chronomètre de 36’’43 lui a finalement valu la troisième place. En effet, le double champion olympique McLain Ward, antépénultième concurrent au départ, a su intercaler à la deuxième place son excellent High Star Hero, gagnant de la manche de la Ligue nord-américaine Longines de la Coupe du monde tenue à Arcadia, sur l’hippodrome de Santa Anita, le 22 novembre dernier. Il n’est même passé qu’à trois petits centièmes de la victoire, alors qu’il n’a pas trouvé la distance parfaite à l’abord du troisième obstacle et s’est retrouvé déporté de la trajectoire idéale lors du saut de l’avant-dernière difficulté. Associée à son exceptionnelle Dynastie de Beaufour, qui n’en finit plus de briller et s’était classée deuxième de l’épreuve majeure de jeudi, Nina Mallevaey, seule Française engagée, s’est offert une belle cinquième place. Peut-être un peu moins rapide au sol et en l’air que ses meilleurs concurrents, sa fille de Diamant de Semilly a coupé la ligne d’arrivée en 37’’54, contre 37’’18 pour l’Israélien Daniel Bluman et Corbie V.V., quatrièmes. L’Irlandais Cian O’Connor et Kentucky TN ont signé le dernier double sans-faute en 38’’81 et se sont classés sixièmes. 

En s’imposant hier soir à Thermal, Laura Kraut et Bisquetta ont remporté leur deuxième Grand Prix 5*. L’été dernier, elles avaient déjà remporté l’épreuve majeure du CSIO 5* de Dublin dans un contexte bien différent, puisqu’elles n’avaient même pas eu à en passer par un barrage. Cette saison, la baie de onze ans a répondu présente lors de chaque rendez-vous majeur ou presque. Quatrième d’une étape de la Coupe du monde disputée à Thermal en février, elle a ensuite terminé septième du Grand Prix Longines du CSIO 5* d’Ocala puis deuxième du temps fort Rolex du dernier CSI 5* du Winter Equestrian Festival à Wellington. En Europe, elle s’est aussi classée troisième et sixième des Grands Prix des CSIO 5* de Gassin et Rome, sans oublier ses prestations à quatre points au total des deux manches dans les Coupes des nations des Officiels d'Allemagne et d’Irlande ainsi qu’en finale de la Ligue des nations Longines à Barcelone. “Elle est l’une des meilleures montures que j’aie jamais eues”, s’est réjouie Laura Kraut à propos de sa fille de Bisquet Balou C van de Mispelaere. “Elle est respectueuse, courageuse, rapide, et elle me laisse lui expliquer ce qu’elle a à faire. [...] Je me considère très chanceuse à chaque fois que je la monte.”

Les résultats
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