À la lecture de la liste de départ du Grand Prix Longines disputé ce soir au CSI 5*-W de Bâle, Kim Emmen et Imagine ne faisaient pas vraiment office de favoris à la victoire. D’abord, le puissant et styliste gris, un temps métronomique, n’avait plus signé un sans-faute en compétition internationale depuis l’entame de la saison indoor. En outre, le hongre de treize ans n’est pas connu pour être le cheval le plus rapide du circuit mondial, ce qui l’avait d’ailleurs empêché de remporter le moindre Grand Prix 5* à 1,60m jusqu’ici. Aujourd’hui, un scénario un peu particulier a permis au couple de faire changer cette statistique. D’ailleurs, Kim Emmen le dit elle-même: elle n’aurait jamais imaginé pouvoir remporter cette victoire, y compris après avoir signé le double sans-faute qui la lui a offerte.

Troisième à s’élancer dans la manche initiale de l’épreuve de ce soir, la Néerlandaise y a signé le premier sans-faute, son fils de Cassini Gold ayant semblé se jouer des difficultés du parcours imaginé par Gérard Lachat et Grégory Bodo. Comportant treize obstacles pour seize sauts, ce tracé a prouvé toute sa délicatesse par la suite, puisque au total, six couples seulement ont réussi à en déjouer tous les pièges. Côté français, Simon Delestre a été battu sur l’oxer numéro deux avec Gatsby du Tillard, qui a tout de même décroché une belle huitième place, et Kevin Staut, sur le difficile vertical étroit numéro quatre, composé de barres rouges difficiles à distinguer pour les chevaux sur le fond constitué par le mur de fausses roses rouges entourant la piste. Il montait de nouveau Féline de Hus*HDC, deuxième à 1,50m hier et qui s’est montrée tout à fait à son aise ce soir à 1,60m. Associé à Delph de Denat*HDC, Roger-Yves Bost a mis à terre l’entrée du double numéro six, défendue par un vertical sur bidet, ainsi que l’oxer de sortie du triple numéro 8. Pénélope Leprévost et Baloubet de Talma, eux, ont d’abord péché sur les oxers deux et trois, puis sur le numéro sept, et sont donc sortis de piste avec douze points. Quant à Marc Dilasser, il a préféré abandonner après que Giulio du Ter a commis trois fautes, puis que le cavalier a effectué une volte à l’abord de l’avant-dernier obstacle et que son gris l’a également mis à terre.

Deux Tricolores ont réussi à se qualifier pour le barrage: Julien Épaillard, qui avait misé sur Donatello d’Auge, doublement victorieux à Bâle en 2025 dans l’étape de la Coupe du monde et la finale du circuit qui s’y est disputée, ainsi qu’Olivier Robert, dont le bon Iglesias D.V. avait déjà livré un sans-faute à 1,50m hier. Ouvreuse de la finale au chronomètre, Kim Emmen y a établi le chronomètre de référence à 33’’39, mais elle était persuadée que “Julien [la] devancerait”. “Pourtant, Sanne Thijssen, avec qui j’ai regardé la fin de l’épreuve, était convaincue que j’allais m’imposer”, a souri la lauréate après son tour d’honneur. Et sa compatriote, victorieuse dans l’étape de la Coupe du monde d’Oslo en début d’année, ne s’est pas trompée! Parti à toute vitesse, Julien Épaillard a mis la première barre du troisième obstacle à terre avec son Donatello. Après cela, les parcours fautifs se sont enchaînés. Tour à tour, le Portugais Rodrigo Giesteira Almeida, le Belge Pieter Devos et Olivier Robert ont fait tomber le vertical numéro quatre, devenu la deuxième difficulté du parcours raccourci. Le premier a ajouté une seconde faute à son total avec Karonia.L, terminant ainsi quatrième, tandis que le champion d’Europe par équipes de La Corogne en est resté à quatre points avec l’excellente Casual DV, finalement troisième. Pour l’ancien partenaire de Quenelle du Py, les choses ont été plus difficiles, puisqu’il a préféré abandonner après la troisième faute d’Iglesias D.V. Dernier au départ, Hessel Hoekstra a réussi à passer le fameux vertical rouge sans problème avec Comthago, et semblait bien parti pour devancer sa compatriote, mais son étalon s’est finalement dérobé à l’abord du dernier obstacle. Tous deux se sont classés cinquièmes. 

“Bien sûr, je suis très contente d’avoir décroché ma première victoire en Grand Prix 5*”, a déclaré Kim Emmen. “En plus, je dois dire que nous n’avons pas enregistré tant de retard que cela sur Julien Épaillard (deuxième avec son chronomètre de 32’’61 et ses quatre points, ndlr), alors qu’Imagine n’était vraiment pas rapide auparavant. Il n’avait encore pas signé de sans-faute en indoor cette saison, mais il avait déjà très bien sauté au CSI 5* de Genève et au CSI 5*-W de Londres, où nous avions simplement manqué de chance dans les Grands Prix (commettant une faute à chaque fois, ndlr). Il a déjà beaucoup donné ces dernières saisons, donc je ne fais pas de la finale de la Coupe du monde un objectif avec lui. Je préfère me concentrer sur les championnats du monde d’Aix-la-Chapelle (prévus en août prochain, ndlr).”

Les résultats
Toutes les épreuves du CHI-W de Bâle sont diffusées en direct, puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv