Cet après-midi, le public Amstellodamois a eu la chance de vivre un très, très beau Grand Prix Coupe du monde coté à 1,60m. Dans cette épreuve dont le parcours, signé Louis Konickx, s’est révélé très juste et agréable à regarder, douze des trente-huit duos au départ ont réussi à laisser toutes les barres sur les taquets pour se qualifier pour le barrage. Alors qu’il était le premier à s’élancer, ce qui ne constitue pas un avantage en soi, le Normand Kevin Staut a déroulé un magnifique parcours sans la moindre pénalité avec la talentueuse mais ô combien sensible Vida Loca. Comme lors de la première épreuve du concours néerlandais, les Français se sont révélés être en très grande forme puisque quelques minutes avant le sans faute de Julien Épaillard sur Donatello d’Auge, sa compatriote Pénélope Leprevost a elle aussi déroulé un très bon parcours. Alors qu’elle devait initialement engager Baloubet de Talma, avec lequel elle a glané de précieux points lors des étapes de Lyon et Londres, la championne olympique par équipes des Jeux de Rio en 2016 n’a finalement fait le déplacement aux Pays-Bas qu’avec Ehning Flamingo. Très puissant, le gris a déroulé un très bon parcours pour rejoindre la fille de Vigo d’Arsouilles pour l’ultime acte. Finalement, les trois cavaliers en provenance de l’Hexagone ont été rejoints par neuf autres concurrents: la Britannique Jodie Hall McAteer avec la Gupardie, le Suisse Alain Jufer associé à Dante MM, les Allemands Philipp Schulze Topphoff et Patrick Stühlmeyer aux commandes de Carla NRW et Baloutaire PS, les Belges Gilles Thomas et Niels Bruynseels sur Qalista DN et Delux van’t T&L, ainsi que les Néerlandais Bas Moerings, Willem Greve et Kim Emmen, qui avaient respectivement choisi de monter Ipsthar, Pretty Woman van’t Paradijs et Imagine. Les deux derniers ayant remporté les Coupes du monde de Stuttgart et La Corogne pour le premier et le Grand Prix Longines de Bâle il y a deux semaines. 

Si ce parcours s’est révélé extrêmement juste et agréable à regarder, il a sans doute eu de quoi nourrir du regret et de la frustration pour certains cavaliers. En effet, le Brésilien Yuri Mansur avec QH Alfons Santo Antonio a été pénalisé sur l’oxer numéro six. Avec le même score, la Néerlandaise Sanne Thijssen n’a pu éviter une barre sur le premier plan de l’oxer 12B, deuxième élément du triple, après avoir perdu ses deux étriers. De son côté, la Belge Annelies Vorsselmans a laissé le tout dernier oxer au sol aux commandes de Trezeguet.

La bonne opération de Pénélope Leprevost

Au barrage, Kevin Staut, qui était le premier à s’élancer, a laissé le vertical numéro un ainsi que le premier plan de l’oxer numéro deux au sol, ce qui l’a relégué à la onzième place finale. Avec Carla NRW, Philipp Schulze Topphoff a hérité du même score et s’est classé dixième. La bonne opération de ce Grand Prix est à mettre au crédit de Pénélope Leprevost. Alors qu’elle savait qu’elle ne pourrait pas courir le barrage à toute vitesse en raison du tempérament de son fils de Cardento, l’amazone qui a terminé deuxième de la finale de ce circuit en 2015 à Las Vegas avec le regretté Vagabond de la Pomme a déroulé un très bon deuxième parcours vierge de toute pénalité, suffisant pour accrocher une très bonne cinquième place. Après le barrage de la Normande, plusieurs concurrents ont tenté de prendre des risques, mais ont fauté. Ce fut notamment le cas de Bas Moerings, Willem Greve, Kim Emmen, et Gilles Thomas, qui ont respectivement été classés aux neuvième, huitième, septième et sixièmes rangs. Notons que le couple vainqueur du Grand Prix Coupe du monde de Malines, à la fin de l’année dernière, était plus rapide que le Normand au temps intermédiaire, avant de laisser l’avant-dernier vertical au sol. Auteurs d’un barrage tout simplement irréprochable, Julien Épaillard et Donatello d’Auge – qui ont d’ailleurs déjà remporté ce Grand prix en 2023 – ont coupé les cellules en 39’’87, où sa compatriote a stoppé la montre en 48’’21. Juste après, nul n’a pu aller plus vite si bien que Patrick Stühlmeyer et Niels Bruynseels sont sortis de piste avec des temps de 42’’91 et 42’’71, pour s’offrir les quatrième et troisièmes places. Enfin, Alain Jufer a tenté le tout pour le tout et a bouclé son barrage sur les chapeaux de roues avec un impressionnant saut de Dante MM sur le dernier oxer Longines. Finalement, le duo a terminé deuxième grâce à un temps de 41’’58... une seconde et soixante-et-onze centièmes plus lent que le couple lauréat.

En conférence de presse, le numéro dix mondial a expliqué: “Venir à Amsterdam est toujours super. Tout est fait pour que les cavaliers ainsi que les chevaux soient bien accueillis et l’atmosphère est super. Chaque année, j’essaie de venir avec mes meilleurs chevaux et de monter de la meilleure manière possible. Au barrage, j’ai simplement tenté de commencer vite et d’aller plus vite encore pour le reste du parcours. À Bâle, nous avions concédé quatre points dans chacun des deux Grands Prix mais Donatello était déjà en grande forme. Maintenant, il va bénéficier d’une pause d’une semaine avant de sauter à Bordeaux et de profiter d’une seconde pause de deux semaines et de participer à un plus petit concours dans le but de revenir en forme pour le CSI 5* de Bois-le-Duc (qui sera le théâtre de la première des quatre étapes du Grand Chelem Rolex de saut d'obstacles, ndlr).”

Grâce à ses vingt points glanés aujourd’hui, Julien Épaillard a grimpé à la première place du classement général du circuit Coupe du monde, alors qu’il pointait à la cinquième place après le concours de Leipzig. Le Normand est titulaire d’un joli pactole de soixante-six unités. Avec cinq points de retard, Willem Greve est deuxième tandis que Richard Vogel, qui participe actuellement au Wellington Equestrian Festival, est troisième grâce à cinquante-six points. Très proche d’une qualification (si elle n’est pas encore acquise), Kevin Staut, Simon Delestre et Pénélope Leprevost se suivent aux huitième, neuvième et dixième rangs avec des totaux de trente-sept, trente-six et trente-quatre points. Pour rappel, les dix-huit meilleurs cavaliers au classement général du circuit se voient attribuer une qualification pour la finale, qui se tiendra à Fort Worth au mois d’avril. Généralement et selon les saisons, une quarantaine de points suffisent pour atteindre cette dix-huitième place.

Les résultats
Le plan du parcours
Le classement général du circuit Coupe du monde en Europe de l’Ouest
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