Vainqueur de la première épreuve majeure du concours 5* disputé la semaine dernière au Desert Horse Park de Thermal, en Californie, Kent Farrington a réalisé la même performance à l’occasion du CSI 5*-W actuellement tenu au même endroit. Le numéro un mondial avait de nouveau sellé sa toute bonne et expérimentée Orafina, âgée de quatorze ans. Cette fois, le couple était le tout premier des trente au départ à s’élancer. D’emblée, le duo a conclu le parcours à 1,55m dessiné par Alan Wade - futur chef de piste des Jeux olympiques de Los Angeles - et Colm Quinn sans la moindre pénalité, une performance que cinq autres paires seulement ont réussie après eux.

Logiquement, l’Étasunien et sa fille de For Fashion, titulaire de vingt victoires internationales dont deux obtenues en Grands Prix 5*, étaient également les ouvreurs du barrage. Ils y ont réalisé un nouveau sans-faute, établissant le chronomètre de référence à 34’’83 (leur parcours est disponible ci-dessous). Tout de suite après, Gregory Wathelet a lui aussi signé un double zéro avec Argentina de la Marchette, la bonne jument grise issue de son élevage familial. Toutefois, le Belge n’a pu franchir la ligne d’arrivée en moins de 36’’95, un chronomètre synonyme de deuxième place finale. Pour cause, aucun autre couple n’a réussi à conclure le parcours raccourci avec un score vierge. Associée à Uricas van de Kattevennen, qui lui avait déjà offert la deuxième place du Grand Prix 5* de la semaine dernière, l’Étasunienne Callie Schott s’est octroyé la troisième position grâce à un barrage à quatre points achevé en 41’’05.

“Orafina est une jument exceptionnelle, que je connais très bien, et c’est une vraie gagneuse”, a déclaré Kent Farrington. “Elle a gagné des Grands Prix 5*, mais désormais, je la déclasse un peu. Les parcours à 1,50m et 1,55m sont assez faciles pour elle, et cela donne l’opportunité à des montures plus jeunes d’affronter des épreuves plus importantes, ou alors, cela allège la charge de mes chevaux de tête. Orafina peut faire des choses que beaucoup d’autres chevaux ne peuvent pas faire. [...] Elle a une amplitude immense, donc elle peut effectuer moins de foulées que les autres, tout en répétant ses battues à la même vitesse qu’eux. Et malgré la vitesse, elle reste parfaitement attentive et respectueuse à l’abord des obstacles.” Quant au fait que la position d’ouvreur soit souvent associée à un désavantage, le numéro un mondial a nuancé les clichés habituels. “Oui, on ne peut pas voir les parcours des autres, mais on peut établir l’allure de référence du barrage lorsque l’on est le premier à s’élancer”, a-t-il analysé. “Parfois, quand vous connaissez bien votre cheval, c’est même plus utile que de passer en fin de barrage, car rien ne vient contredire votre plan de base.”

Les résultats
Toutes les épreuves du CSI 5*-W de Thermal sont diffusées en direct, puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv