C’est une épreuve équilibrée et bien dessinée qu’a offert le chef de piste allemand Franck Rothenberger pour cette première épreuve à barrage du week-end. Car ce soir sur la piste d’al-Shaqab, les meilleurs couples avaient répondu présent pour cette répétition générale du Grand Prix de demain. Quelques difficultés ont joué leur rôle pour départager les couples. Le Belge Gregory Wathelet se fait ainsi avoir avec Forlap, tou comme le Normand Patrice Delaveau, qui sort de piste une faute sur le difficile milieu de triple avec Aquila*HDC. Le Belge Nicola Philippaerts, lui, se fait piéger sur l’entrée de la dernière combinaison, qui aura causé quelques fautes, avec le beau Chilli Willi. Quant au Marocain Abdelkebir Ouaddar, il doit composer avec une inhabituelle défense de Quickly de Kreisker, qui s’arrête et recule à quelques foulée d’un oxer, situé sur la dernière ligne. Avec Corbinian, le Suisse Steve Guerdat se fait lui aussi piéger sur les distances du terrible triple, et commet une lourde faute sur le milieu. Ça se passe toujours mieux que pour l’Égyptien Sameh el-Dahan qui, après être rentré sur une mauvaise place, s’écrase dans le milieu avec WDK Diva. Les obstacles, mais le chronomètre aussi. Car le temps, qui pouvait se révéler serré au cas où les cavaliers se laissaient un peu trop griser par la taille de la piste. Ainsi, l’Italien Emanuele Guadiano, sur Caspar, le Tricolore Kevin Staut, avec Aran, le Britannique Scott Brash, avec Ursula XII, et l’Allemande Janne Friedericke Meyer-Zimmermann avec Goja 27 se retrouvent tous privés de barrage pour un point de temps dépassé. Même punition pour la Grecque Athina de Onassis et son impressionnant Cinsey ainsi que pour l’Italien Alberto Zorzi sur Cornetto K. Le Britannique John Whitaker, enfin, préfère lever le bras après un début de parcours plutôt chaotique avec Leen OL.
Malgré tout, ils ont été dix à pouvoir repartir sur la finale au chronomètre. L’Italien Lorenzo de Luca est le premier à s’élancer avec Limestone Grey et établit le premier temps de référence en 38’’65. Avec Chardonnay 79, l’Autrichien Max Kühner ne parvient pas à battre son chronomètre (41’’12), tout comme Simon Delestre avec Chadino (39’’24). Bien parti pour battre son compagnon d’écurie, l’Allemand Daniel Deusser commet une faute en toute fin de parcours et se retrouve relégué à une dixième place finale, car il est le seul à commettre une faute sur ce barrage. Le très rapide Christian Ahlmann, lui, ne cède pas et descend enfin le chronomètre italien avec Caribis Z (38’’61). Mais il ne tient pas longtemps, battu par le Belge Niels Bruynseels et Gancia de Muze (37’’64). D’ailleurs, le Néerlandais Maikel van der Vleuten va devoir se contenter de rester derrière avec VDL Groep Arera C (38’’39), alors que le Suisse Martin Fuchs fait sa loi avec le très beau Chaplin. Leur chronomètre de 36’’91 ne sera d’ailleurs plus descendu, le Belge Pieter Devos, dernier au départ après le forfait de l’Allemand Marcus Ehning, devant se contenter de la troisième place avec Apart (37’’64).

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La réaction de Martin Fuchs ici
Le barrage de Martin Fuchs en vidéo ici