“Chaque victoire a son histoire, et celle-là n’échappe pas à la règle”, avait confié Steve Guerdat quelques minutes après avoir remporté, le 13 décembre dernier, la Coupe de Genève sur la piste de Palexpo. Et quelle histoire, en effet, que celle racontée ce jour-là par le cavalier suisse, une nouvelle fois vainqueur dans ce concours que l’on pourrait presque qualifier de “chez lui”, tant il y a accumulé les succès au fil des ans. 

Opéré d’une hernie discale à la fin de l’hiver 2024, le Suisse avait dû lever le pied pendant près de trois mois, manquant notamment la finale de la Coupe du monde Longines, disputée en avril à Bâle, dans son propre pays. Une période particulièrement éprouvante sur le plan mental, sur laquelle il est récemment revenu longuement dans les colonnes du quotidien suisse 24Heures: “Quand je suis rentré à la maison après la première opération, en avril, j’étais vraiment mal. Je ne pouvais plus rien faire, même pas m’amuser avec ma fille, courir avec elle, la porter ou me baisser; ni aller en voiture ou en avion pour de longs trajets. Rien que de regarder les chevaux bouger dans la carrière ou de voir les cavaliers passer à l’écurie, cela me faisait mal. Je n’avais plus du tout envie de remonter.”

Le champion olympique de Londres, également médaillé d’argent individuel aux Jeux de Paris 2024, avait ensuite repris la compétition mi-mai, mais les douleurs ne l’avaient toujours pas quitté malgré son passage sur le billard, au point de l’obliger à écourter sa participation au CSI 5* de Dinard, fin juillet… Après un mois de repos, il était parvenu à reprendre le fil de la saison, enchaînant les CSIO 5* du Stephex Masters et du Spruce Meadows Masters. À Calgary, malgré l’inconfort, il était même parvenu à terminer troisième du Grand Prix Rolex aux rênes de Venard de Cerisy, le même Selle Français avec lequel il s’était imposé dans cette étape du Rolex Grand Slam en 2021! Mais, un peu avant le 15 septembre, le verdict est tombé: une seconde opération s’imposait, les conséquences de la hernie discale menaçant désormais ses fonctions neurologiques. 

Cette fois-ci, le multi-médaillé a dû rester cloîtré chez lui, à Elgg, pendant près de deux mois et demi. Il a dû faire preuve de patience et de résilience. Une période vécue avec une seule obsession en tête: être au départ du CHI de Genève, dont il n’a manqué aucune édition depuis quinze ans. 

Fidèle à sa réputation de compétiteur acharné, le Suisse est parvenu à tenir son pari. Deux semaines avant l’échéance genevoise, il a effectué son retour en compétition au CSI 2* de Riesenbeck, où il s’est remis en selle sur sa vice-championne olympique Dynamix de Bélhème ainsi que sur Albfu¨hren’s Iashin Sitte, l’alezan de douze ans en lequel il place de grands espoirs. Un choix payant: c’est avec ce dernier qu’il s’est imposé, le 13 décembre, dans la Coupe de Genève, traditionnelle et mythique épreuve des combinaisons. 

Pour autant, Steve Guerdat ne cache pas que tout n’est pas encore revenu à la normale sur le plan physique. “Je pense que cela va durer encore longtemps. J’ignore même si je vais retrouver un jour la forme que j’avais avant. À partir du moment où il y a une opération, ce n’est déjà plus la même chose. Deux, cela laisse évidemment des traces”, confiait-il sans emphase, conscient que la blessure est le lot de tout athlète de haut niveau. “Mais j’arrive à monter. Pour le moment, en piste, ça va. Ce n’est pas cela qui va être décisif sur mes résultats du week-end.” 

Une affirmation confirmée quelques semaines plus tard, puisque le Suisse a entamé l’année 2026 par une victoire dans l’étape de Leipzig de la Coupe du monde Longines avec Albfu¨hren’s Iashin Sitte (ici en photo). “Cela faisait longtemps que je n’avais plus remporté un Grand Prix de Coupe du monde”, a-t-il déclaré, son précédent succès indoor remontant à février 2024, à Bordeaux. “J’adore le concours de Leipzig et je suis ravi que mon barrage ait suffi pour décrocher la victoire. Je ne pourrais pas être plus heureux aujourd’hui.” Souhaitons, pour le public comme pour les amateurs de beau sport, que cette dynamique se prolonge encore longtemps.