Hier, le centre équestre d’Ocala en Floride a été le théâtre d’une épreuve cotée à 1,55m comptant pour le classement mondial Longines des cavalières et cavaliers. Mise en place dans le cadre de la septième et dernière étape du circuit d’Amérique du nord de la Coupe du monde FEI, cette compétition jugée avec un barrage a vu le triple champion olympique Ben Maher dominer les débats de bout en bout avec sa fidèle et très compétitive Ginger-Blue. En effet, alors qu’il s’élançait en tout début de programme, le Britannique a été le premier à laisser toutes les barres sur les taquets et à franchir la ligne d’arrivée dans le temps accordé d’un parcours de treize obstacles et seize efforts imaginé par le Portugais Bernardo Costa Cabral. À l’issue du tour initial, pas moins de dix-huit paires sur les cinquante-neuf engagées ont réussi le parcours sans faute, synonyme de qualification pour l’ultime acte. Avec l’ancien complice de Nicolas Delmotte, Jordan Molga M, McLain Ward a simplement concédé deux points de temps après avoir franchi la ligne d’arrivée en 73’’09 pour soixante-douze secondes imparties. Si elle a terminé au troisième rang avec My Clementine, la Tricolore Nina Mallevaey a essuyé un total de quatorze points aux commandes de Nikka van de Bisschop.

En raison de son numéro de départ, l’ancien cavalier d’Explosion W était le premier à rentrer une deuxième fois en piste pour en découdre à l’occasion du barrage. Alors qu’il était confronté à seize autres duos – Laura Kraut n’ayant pas sauté le barrage avec Dorado 212 -, celui qui pointe actuellement au troisième rang du classement mondial Longines a tenté le tout pour le tout pour franchir la ligne d’arrivée sans la moindre pénalité en 37’’63. Notons que le duo, qui a l’habitude de truster régulièrement les premiers rangs des feuilles de résultats, a remporté hier sa troisième victoire internationale consécutive. Il y a quelques jours et dans le cadre du Wellington Equestrian Festival le duo avait fait retentir successivement le God Save The King à l’issue de deux épreuves cotées à 1,50m. Malgré un nombre relativement élevé de cavaliers au départ, seulement quatre duos ont réussi à boucler le parcours réduit sans la moindre faute. Ainsi, quelques chevaux après Ben Maher, l’Irlandais Shane Sweetnam a réussi à sortir de piste avec un double sans faute sur James Kann Cruz. Les deux complices se sont rangés au deuxième rang provisoire avec un temps de 39’’13. Si la tête du classement provisoire a pu sembler rester stable durant tout le barrage, ce fut sans compter sur le barrage en 38’’28 que Nina Mallevaey a réussi aux commandes de My Clementine, avec qui elle a notamment triomphé dans le Grand Prix du CSI 3* du Touquet Classic – organisé par les équipes de GRANDPRIX Events – l’année dernière. Alors qu’elle pointait à la deuxième place, la cavalière qui est maintenant huitième du classement mondial Longines a terminé troisième après que la Canadienne Erynn Ballard a arrêté la montre en 37’’82 en selle sur Epsilon de Brenil. 

“Je monte Ginger-Blue depuis qu’elle a sept ans, donc nous nous connaissons très bien”, a déclaré Ben Maher avant de poursuivre: “Elle a sauté des Grands Prix 5* et remporté de belles épreuves plus tôt dans sa carrière, mais au cours des deux dernières années, nous avons décidé de la cibler davantage sur certaines compétitions plus faciles pour elle (la fille de Plot Blue a notamment remporté le Grand Prix du Longines Global Champions Tour (LGCT) de Paris en 2021, ndlr). Elle est incroyablement généreuse, elle donne tout ce qu’elle peut. Elle est très respectueuse, et elle aime vraiment son travail. Le nouveau plan était de lui accorder quelques mois de repos, simplement parce qu’elle est un peu plus âgée (la jument est âgée de quinze ans, ndlr), et pas pour une autre raison.” 

Les résultats
Toutes les épreuves du CSI 5*-W d’Ocala sont diffusées en direct puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv