Il s’agissait du dernier acte du Longines Hong Kong Masters, et de la série 2016-2017 du Grand Chelem indoor débuté à Los Angeles et passé par Paris. Ce matin à l’AsiaWorld-Expo, les meilleurs cavaliers mondiaux se sont affrontés dans un vrai Grand Prix en deux manches, où il fallait être parmi les douze meilleurs de la première pour repartir dans la seconde.
La victoire avait de quoi tenter le Belge Grégory Wathelet, vainqueur à Paris en décembre dernier et en lice pour le bonus d’1 million d’euros offert à qui remporte trois étapes successives à cheval sur deux saisons. Malheureusement, une faute en première manche d’Eldorado van het Vijverhof ne lui a pas permis de prétendre à un classement. Il en a été de même pour l’Allemand Marco Kutscher, tenant du titre, qui a aussi essuyé une faute de Van Gogh. Après avoir marqué de son emprunte la journée d’hier, l’Allemand Daniel Deusser, en selle sur Equita van’t Zorgvliet, gagnante à Los Angeles, a encaissé huit points de pénalité. Pas plus de réussite pour Kevin Staut, qui a concédé trois fautes avec Aran. À noter que Philippe Rozier a choisi de ne pas prendre part à cette épreuve à la suite d’une légère atteinte d’Unpulsion de la Hart.
Le sans-faute n’était pas obligatoire pour accéder à la seconde manche. Roger-Yves Bost en a fourni la preuve grâce à un parcours très rapide à quatre points avec Pégase du Mûrier. Ouvreur de la seconde manche, Bosty a signé le troisième meilleur chrono, remontant de la douzième à la septième place. Pénalisée d’un point de temps dépassé en première manche, l’Espagnole Pilar Lucrecia Cordon n’a pas pu empêcher une faute de Gribouille du Lys, terminant onzième. Aucune barre pour la Suissesse Jane Richard Philips et Foica van den Bisschop, sixièmes avec leur point de temps de la première manche.
 

Simon Delestre essuie une dérobade

 
Les neuf derniers concurrents se sont disputé la victoire comme dans un barrage. Max Kühner a ouvert le bal des doubles sans-faute avec Cornet Kalua. L’Autrichien d’origine allemande en a été récompensé par une belle troisième place. À peine moins rapide, le Britannique John Whitaker a dû se contenter de la quatrième place avec Ornellaia. Associé à Casello, sa monture des Jeux olympiques de Rio, l’Allemand Ludger Beerbaum a abaissé le temps de référence de Kühner de près de trois dixièmes, ce qui lui a offert le deuxième rang. Quatre points pour Edwina Tops-Alexander et California, dixièmes. Auteur d’un double sans-faute plus lent, l’Italien Lorenzo de Luca s’est intercalé à la sixième place avec Halifax van het Kluizebos. Parti à toute vitesse, le Français Simon Delestre a essuyé une dérobade de Chesall Zimequest sur le deuxième obstacle de ce second tour, puis une faute sur le dernier obstacle, soit huit points qui l’ont relégué au douzième rang.
Christian Ahlmann est revenu en piste avec Caribis Z, un bel étalon gris de dix ans encore inexpérimenté au plus haut niveau, puisqu’il ne disputait là que son troisième Grand Prix à 1,60m. Comme souvent, l’ancien numéro un mondial a trouvé le parfait compromis entre sécurité et prise de risques. À l’arrivée, il a surpassé de plus de six dixièmes le chronomètre de Ludger Beerbaum. Cette performance n’a été battue ni par le Britannique William Whitaker, ni par le Suisse Martin Fuchs, poussés à la faute avec Utamaro d’Écaussines et Clooney 51, finalement huitième et neuvième.
Après Patrice Delaveau, le Suédois Henrik von Eckermann, John Whitaker et Marco Kutscher, Christian Ahlmann est le cinquième homme à inscrire son nom au palmarès de ce Longines Hong Kong Masters. L’été prochain à Los Angeles, le champion d’Europe de 2003 sera l’homme à battre car désormais en course pour le fameux jackpot d’1 million d’euros!
Plus tôt dans la journée, le Belge Olivier Philippaerts a remporté l’avant-dernière épreuve de ce CSI 5*, une Vitesse à 1,45m, en selle sur H&M Challenge van de Begijnakker. Il a devancé son frère jumeau, Nicola Philippaerts, avec Ustina Sitte, et le Britannique William Whitaker avec Fento Chin S.
 
Les résultats du Grand Prix
Les résultats de la Vitesse à 1,45m