Dans l’esprit des aficionados du saut d’obstacles et du dressage, le parc de la Soers d’Aix-la-Chapelle a acquis le statut de temple depuis plusieurs décennies. Il faut dire que l’ancienne capitale de l’empire de Charlemagne, située à la frontière belgo-germano-néerlandaise, a accueilli son premier Grand Prix de saut d’obstacles en 1927! Le dressage et l’attelage ont suivi, en 1955 et 1956. Cinquante ans plus tard, en 2006, le complexe équestre germanique s’était transformé le temps de deux semaines, devenant hôte d’une édition mémorable des Jeux équestres mondiaux (JEM), organisant des compétitions dans sept disciplines: saut d’obstacles, dressage et attelage, bien sûr, mais aussi concours complet, endurance, reining et voltige. Grâce aux travaux alors mis en oeuvre, le site avait pris une nouvelle dimension et le triathlon des sports équestres s’était installé durablement au programme du CHIO annuel, tout comme la voltige. Après les championnats du monde multidisciplinaires prévus à Aix du 11 au 23 août prochains, il devrait en être de même pour le para-dressage. 

Entrée dans le giron de la Fédération équestre internationale (FEI) en 2006, cette discipline, qui avait intégré le programme des Jeux paralympiques dix ans auparavant, a ensuite été programmée aux JEM de 2010, 2014 et 2018. En 2022, Herning l’avait accueillie aux côtés du saut d’obstacles, du dressage et de la voltige lors de Mondiaux multidisciplinaires plus réduits que ceux prévus cette année. Si les para-dresseurs n’ont jamais eu l’occasion de se produire à Aix-la-Chapelle, Michael Mronz, qui dirige l’une des instances organisatrices du CHIO, a souligné son enthousiasme à l’idée de les recevoir, dès l’attribution des championnats du monde à la ville allemande. “Nous voulons intégrer le para-dressage et la jeunesse de manière durable à notre fête mondiale des sports équestres, de sorte que le CHIO d’Aix-la-Chapelle conserve pour longtemps son rôle de fer de lance de l’équitation mondiale”, avait-il déclaré en novembre 2023. “Nous souhaitons qu’il reste le plus grand événement sportif d’Allemagne. Il établira de nouveaux standards pour les manifestations sportives majeures à venir, notamment dans les domaines du para-sport, de la compétition de très haut niveau, de la jeunesse, de l’égalité salariale et de la durabilité.”

“Il est très important pour nous d’intégrer le para-dressage au coeur de nos championnats”, Birgit Rosenberg

L’intégration du para-dressage aux Mondiaux 2026 est le fruit de réflexions portant aussi bien sur l’accueil des concurrents que sur la mise en scène sportive de la discipline. Missionné pour faire sortir de terre un nouveau bâtiment regroupant deux cent quatre boxes sur le site aixois en vue des Mondiaux, le groupe Bru¨ninghoff indique ainsi que cette construction, remplaçant quatre anciennes écuries, est une “solution sur mesure pensée pour le bien-être animal et l’intégration de la para-équitation”. 

Les épreuves de para-dressage auront lieu dans l’habituel stade de dressage, qui sera recouvert d’un toit pour l’occasion et servira également à la voltige la semaine précédente. Sa capacité est de six mille places environ. “Il est très important pour nous d’intégrer cette discipline au coeur de nos championnats”, avait affirmé il y a quelques mois Birgit Rosenberg, la directrice sportive du CHIO. Les jours de compétition en para-dressage, tous les spectateurs munis d’un billet donnant accès à une autre discipline ou même seulement au village des championnats du monde pourront accéder aux compétitions. “Nous voulons ainsi nous assurer de créer une belle atmosphère”, a expliqué Michael Mronz à la chaîne de télévision publique allemande WDR. 

Quid de l'avenir du para-dressage à Aix-la-Chapelle?

Quant à l’avenir du para-dressage à Aix-la-Chapelle, les instances organisatrices prévoient “de grands travaux comprenant la construction d’une nouvelle piste intérieure et d’un nouveau stade”, précisément dans le but d’intégrer la discipline ainsi que des épreuves dédiées à la jeunesse au CHIO dès 2027. “Tous ceux qui connaissent notre événement savent que nous ne disposions pas de la place nécessaire pour le faire jusqu’alors”, a observé Michael Mronz. Du côté des acteurs du para-dressage, l’heure est avant tout à la joie de voir des épreuves organisées pour la première fois à la Soers dès avril, puisque l’événement test des Mondiaux spécifique au para-dressage aura lieu à ce moment-là. “Ces championnats vont être uniques, en premier lieu parce qu’ils se tiendront sur un terrain légendaire qui, pour la première fois, accueillera ma discipline”, se réjouit ainsi le Français Vladimir Vinchon. “Cela promet de grands moments de partage, et je ne doute pas que les images que j’ai vues à la télévision ne reflètent finalement que peu l’atmosphère d’un tel rendez-vous!”