Deux sur deux. Tel est le bilan affiché par la Belgique dans le Grand Prix disputé hier soir au CSI 4* d’Ocala. En effet, deux Diables rouges seulement étaient au départ de cette épreuve à 1,55m courue par trente-quatre couples, et…ils se sont octroyé les deux premières places! Avant cela, ils ont dû en passer par un barrage à douze, auquel André Thieme a été le premier à se confronter. Présent au World Equestrian Center d’Ocala depuis le début du mois de février, l’Allemand, troisième d’un autre Grand Prix 4* la semaine dernière avec sa championne d’Europe, Chakaria, avait cette fois misé sur Paule S. Vainqueur du mythique derby de Hambourg l’an dernier, le grand bai a franchi la ligne d’arrivée du parcours raccourci imaginé par Grégory Bodo en 42’’27 hier. 

Ensuite, il a fallu attendre le passage du huitième couple au départ, formé par Laura Kraut et Bisquetta Squalls Estate, pour observer un double sans-faute plus rapide. La fille de Bisquet Balou C van de Mispelaere, qui n’était plus apparue en compétition internationale depuis sa victoire en Grand Prix 5* obtenue le 6 décembre dernier à Thermal, a arrêté la montre en 41’’31. “Bisquetta est vraiment géniale”, s’est réjouie la championne olympique étasunienne. “Elle connait parfaitement le sport, elle sait qu’elle n’est pas censée toucher les barres. En fait, elle regroupe toutes les qualités que l’on peut rechercher chez un cheval. Je n’avais pas prévu de tout tenter au barrage car elle n’est pas encore prête pour cela, mais une fois que je me suis élancée, je suis allée un peu plus vite que prévu.” Grâce à sa performance, le duo vainqueur du Grand Prix Rolex du CSIO 5* de Dublin l’été dernier s’est octroyé une belle troisième place finale.

Juste après le passage de Laura Kraut et Bisquetta, Zoé Hank Conter et La Una ont amélioré leur marque de quatorze centièmes de seconde. La cavalière belge a confié avoir conscience qu’elle n’est “pas la cavalière la plus rapide, et que [sa] jument n’est pas non plus la plus vive”. Pour autant, avec cette Oldenbourgeoise qu’elle connaît depuis ses sept ans, elle a donc réussi à franchir la ligne d’arrivée en 41’’17, et un seul cavalier a réussi à faire mieux: son compatriote Nicola Philippaerts. Associé au Selle Français Gadget Mouche, vainqueur en Grand Prix 5* à Mill Spring l’automne dernier, le Diable rouge a terminé son barrage en 40’’30. Un peu plus tôt, l’ex- numéro un mondial Kent Farrington avait réussi à aller plus vite sur Toulayna van het Bloesemhof, mais une faute sur l’avant-dernier obstacle a relégué le couple au septième rang. “Nous avons acheté Gadget en France lorsqu’il avait sept ans”, a retracé Nicola Philippaerts à propos de son fils d’Andiamo Semilly, formé par Anthony Le Goff. “C’est en quelque sorte un cheval familial, puisque mon père l’a monté pendant deux ou trois ans, puis mon frère a concouru avec lui. Ces deux dernières années, je l’ai beaucoup monté et il a vraiment franchi un cap l’an passé. Il est sympathique et donne toujours le meilleur de lui-même. [...] Il est aussi très rapide de nature. Il n’a pas la plus grande amplitude qui soit, mais je peux vraiment couper mes virages avec lui et il perd peu de temps au sol. Le plus important est que je reste assez calme. Je trouve qu’il a très bien sauté aujourd’hui.”

Seule Française engagée, Nina Mallevaey a signé le parcours initial à quatre points le plus rapide avec My Clementine. Elles ont terminé quinzièmes.

Les résultats
Toutes les épreuves du CSI 4* d’Ocala sont disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv