Révélation des Longines Masters de Los Angeles en octobre dernier (lire ici et ici), Nayel Nassar a définitivement assuré sa qualification pour la finale de la Coupe du monde de saut d’obstacles hier après-midi à Wellington. En Floride, l’Égyptien établi de longue date en Californie a encore fait parler sa vista, mais aussi la classe et le respect de Lordan, son étalon Hanovrien de treize ans par Lordanos et un mère par Landor. Au terme d’un barrage à dix, qui a conclu cette épreuve courue par quarante couples, le cavalier qui vient de célébrer ses vingt-six ans a devancé de près de deux secondes (!) la pourtant très rapide Américaine Laura Kraut, son ancienne coach, associée à l’excellente Zeremonie. La troisième place est revenue à l’Espagnol Sergio Alvarez Moya, juché sur Arrayan. Les Américains Adrienne Sternlicht et William Porter se sont classés quatrième et cinquième au mérite de leur double sans-faute avec Cristalline et Caletto Cabana. Seule Française engagée dans cette épreuve, Marie Hécart a concédé une faute au tour initial avec Cenwood Delle Lame, son nouveau cheval de tête.
À noter que cette étape ne s’est pas disputée au cœur de l’immense Palm Beach International Equestrian Center (PBIEC), où se déroulent habituellement les épreuves du Winter Equestrian Festival, mais sur la grande carrière de la Deer Ridge Farm, située à trois kilomètres de là. La ligue nord-américaine de la Coupe du monde étant désormais sponsorisée par Longines, le PBIEC, associé de longue date à Rolex, ne peut plus recevoir d’étape du circuit hivernal.
Après six étapes sur sept dans cette ligue de la côte est nord-américaine, dont les points peuvent aussi compter pour les cavaliers inscrits dans celles de la côte ouest et d’Europe de l’Ouest, Kent Farrington caracole toujours en tête avec soixante-douze points. Assuré de participer à la finale d’Omaha, l’Américain dispose d’une très confortable avance sur ses compatriotes Laura Kraut, Audrey Coulter, McLain Ward et Lauren Tisbo, également qualifiés pour le grand rendez-vous du printemps. La dernière étape qualificative se courra du 8 au 12 mars à Ocala, toujours en Floride.
 

Les enjeux des dernières étapes à venir

 Sur la côte ouest, où les places en jeu sont moins nombreuses en raison d’un niveau général plus modeste, le dernier Grand Prix qualificatif se courra le week-end prochain à Thermal en Californie. Nayel Nassar, indéboulonnable leader, mène la danse devant le Mexicain Enrique Gonzalez et le Canadien Christopher Surbey, également assurés de leur place en finale en raison du quota de deux places accordé par la FEI à ces deux nations au meilleur des deux ligues. "J’ai hâte de participer à cette finale. À vrai dire, je ne m’attendais pas à un tel résultat ici, d’autant que c’est le premier concours de Lordan cette année. Il est encore meilleur en indoor qu’en extérieur. C’est un petit cheval qui a beaucoup d’impulsion. Les gros sauts après des virages serrés ne sont pas un problème pour lui. Il devrait être capable de briller à Omaha, même si j’ai entendu que la piste ne serait pas si petite que ça." Les Américains Karl Cook et Jenni McAllister devraient également pouvoir tirer leur épingle du jeu dans cette ligue. Le Français Éric Navet, entraîneur privé de Karl Cook, et inscrit dans cette ligue en raison de sa domiciliation en Californie, devra remporter le Grand Prix de Thermal pour obtenir le droit de se produire à Omaha, mais il n’est pas certain qu’il poursuive clairement cet objectif.
Comme rappelé précédemment, les résultats des cavaliers domiciliés en Europe dans les Grands Prix supports de ces deux ligues nord-américaines leur rapportent des points dans la ligue européenne. Ainsi, au mérite de sa troisième place à Wellington, Sergio Alvarez Moya a validé son ticket pour la finale de la Coupe du monde. L’Espagnol compte désormais quarante points. Septième de cette étape avec Seringat, l’Irlandais Cian O’Connor en a inscrit dix, portant son total à trente-deux. Pour espérer se qualifier, il devra toutefois prendre part au CSI 5*-W de Göteborg dans trois semaines – pas sûr qu’il impose un tel déplacement à son écuries… En effet, le CSI 3*-W d’Ocala se disputant après la clôture de la Ligue d’Europe de l’Ouest, les points éventuellement récoltés début mars en Floride ne pourront plus être comptabilisés en Europe. C’est là toute la complexité du règlement de la Coupe du monde. Mêmes causes et mêmes conséquences pour l’Américaine Lauren Hough, domiciliée en Europe, l’Allemande Meredith Michaels-Beerbaum, victime d’une chut avec Comanche, l’Irlandais Darragh Kenny et le Britannique Ben Maher, qui se sont tous produits hier à Wellington.
 
Les résultats
Le classement de la ligue de la côte est nord-américaine
Le classement de la ligue de la côte ouest nord-américaine
Le classement de la ligue d’Europe de l’Ouest