Claude Perreau nous a quittés ce week-end à l’âge de soixante-douze ans après avoir courageusement lutté contre l’implacable maladie de Charcot. Instructeur d’équitation, formé chez Maître Couillaud dont l’école professionnelle d’homme de cheval avait vu passer notamment Hervé Godignon et Frédéric Cottier, Claude Perreau était natif de Provence comme son épouse Chantal, elle aussi enseignante. Après quelques années en Bourgogne à Saulieu, le couple s’était installé en 1988 dans l’agglomération de Roanne, reprenant le centre équestre de l’Étrier de Roanne, à Vougy. Tout en poursuivant une carrière de compétiteur avec de nombreux succès sur les cycles de formation et de valorisation des jeunes chevaux, et en épreuves B1, niveau correspondant aux actuels Grands Prix Pro 2, il avait développé avec son épouse les infrastructures du site d’Aiguilly pour en faire un lieu apprécié des compétiteurs lors de nombreux concours Jeunes Chevaux, Amateurs et Pro.

En récupérant des terrains autour du centre équestre des bords de Loire, Claude Perreau avait débuté dans les années 1990 un élevage avec ses anciennes juments de concours, dont Faline Genevris (SF, Pégase Gerbaux x As du Bourg), achetée sur les conseils de René Berthet, de l’élevage des Gerbaux, pour lequel il avait monté beaucoup de chevaux. Faline est la grand-mère de Venizia d’Aiguilly (ISO 171, SF, Diamant de Semilly et Perle de Félines par Quick Star), première complice gagnante en Grands Prix 5* d’Olivier Perreau, fils de l’homme de cheval. Collaborant avec Jean Goutal, un restaurateur aveyronnais installé aux États-Unis où sa fille Brianne concourt au niveau international, il leur avait fait acquérir chez Hubert Bourdy Bijou Orai (BWP, Toulon x Calypso III), revenue à l’élevage d’Aiguilly après sa carrière internationale et avoir produit à trois ans en Belgique l’étalon mondialement connu Eldorado van de Zeshoek (BWP, Clinton). Son premier produit né en France n’est autre que Dorai d’Aiguilly*GL events (ISO 170, SF, Kannan), médaillée de bronze par équipes aux Jeux olympiques de Paris 2024 avec Olivier. Claude Perreau avait aussi fait naître Olympe d’Aiguilly (SF, ISO 158, Dollar du Mûrier x Matador du Bois), Utah d’Aiguilly (ISO 165, SF, Kashmir van Schuttershof x Quick Star), Batman d’Aiguilly (ISO 154, SF, Diamant de Semilly x Caretino) et Atomic d’Aiguilly (ISO 153, SF, Tinka’s Boy x Chello II).

Héritant de la passion de son père, celui-ci a désormais considérablement développé l’élevage grâce à l’acquisition d’une grande propriété à une vingtaine de kilomètres au nord du site initial. Claude Perreau a aussi eu la satisfaction de voir Sacha et Raphaël Thinard, les enfants de sa fille Stéphanie, évoluer avec bonheur en compétition. Sacha, vice-champion de France Pro 2 en 2023, alors qu’il était encore Junior, associé à Chiquita d’Aiguilly (SF, Nabab de Rêve x Heartbreaker), montant désormais les jeunes chevaux de l’écurie de son oncle.

Ayant monté de nombreux jeunes chevaux jusqu’à transmettre le relais à son fils il y a une vingtaine d’années, Claude Perreau avait acquis un regard d’expert précieux pour les éleveurs qui se plaisaient à échanger avec cet homme affable. “C’est quelqu’un qui aimait les gens!”, déclare Denis Reyes, de l’élevage du Lo, qui l’a beaucoup côtoyé sur les terrains et au sein du syndicat des éleveurs de Rhône-Loire. Son goût pour raconter des anecdotes qui donnent le sourire, son franc parler, le tout émaillé d’un éternel accent méditerranéen, resteront dans les mémoires de tous ceux qui ont croisé le chemin de cet authentique homme de cheval.

Ses obsèques seront célébrées ce jeudi 26 mars à 14h30 en l’église de Vougy.

À son épouse Chantal, ses enfants et petits-enfants, ainsi qu’à tous ses proches, GRANDPRIX adresse ses sincères condoléances.