Quinze mille réactions sur Facebook en trois quarts d’heure, plus de 30.000 réactions et 1.500 commentaires au bout de dix heures, rien que sur Facebook. Le moins que l’on puisse dire est que l’annonce de la fin de carrière de Mary King ne passe pas inaperçue. Après quarante-cinq ans de carrière, l’une des plus grandes figures du concours complet mondial en a donc fini avec le sport. “Le moment est venu: j’ai décidé de raccrocher mes étriers. J’ai entamé cette année ma quarante-sixième saison de concours complet; j’ai concouru à Tweseldown et à Moreton (où j’ai terminé deuxième avec Barry, ndlr), et j’ai désormais décidé qu’il était temps d’arrêter la compétition et de confier mes derniers chevaux de concours à Emily (sa fille, ndlr) pour qu’elle poursuive leur carrière.”

Née le 8 juin 1961 sous le nom de Mary Thomson, elle avait commencé à monter à l’âge de six ans. “Mes parents n’étaient pas des passionnés d’équitation, mais le vicaire du village où je vivais possédait un poney noir et blanc appelé Magpie, et je passais tout le temps que je pouvais avec lui. Quand j’étais petite, j’ai convaincu ma mère de m’emmener faire des balades sur les chemins de campagne, et c’est ainsi que ma carrière équestre a commencé.” Elle s’est orientée vers le concours complet à l’âge de onze ans après avoir assisté au concours iconique de Badminton, en Angleterre. Elle a occupé plusieurs emplois, notamment comme livreuse pour un boucher, afin de financer sa carrière équestre.

Un palmarès de légende

Inspirée par les succès et l’équitation de ses compatriotes Lucinda Green et Virginia Elliot, l’Anglaise a suivi leurs pas, s’imposant à deux reprises à Badminton, en 1992 avec King William et en 2000 sur Star Appeal. Associée à ce même hongre, Mary King a également inscrit son nom au palmarès de l’autre classique anglaise, le CCI 5*-L de Burghley, en 1996. Mary King a aussi gagné le CCI 5*-L de Lexington en 2011 avec Kings Temptress. En grands championnats, cette emblématique complétiste a glané pas moins de treize médailles. À titre individuel, c’est à Pratoni del Vivaro qu’elle a particulièrement brillé, décrochant le bronze aux Européens de 1995 avec King William, puis l’argent aux Européens de 2007 avec Call Again Cavalier, juste derrière Nicolas Touzaint et Galan de Sauvagère. Par équipes, la cavalière a aussi contribué à quatre médailles d’or continentales, en 1995 et 2007, ainsi qu’en 1991 à Punchestown et 1997 à Burghley, et a participé à deux sacres mondiaux, à La Haye en 1994 et Lexington en 2010, sans oublier l’argent de 2006 à Aix-la-Chapelle. Collectivement encore, Mary King a été récompensée à trois reprises en cinq participations aux Jeux olympiques, décrochant l’argent en 2004 à Athènes sur King Solomon III et à Londres en 2012 associée à Imperial Cavalier et le bronze en 2008 à Hong Kong avec Call Again Cavalier.

“J’ai adoré ma vie de compétitrice de concours complet, et je me sens tellement chanceuse d’avoir eu autant de chevaux extraordinaires. J’ai de merveilleux souvenirs qui resteront à jamais gravés dans mon cœur. Depuis les Jeux olympiques de Londres, j’ai adoré former mes chevaux élevés à la maison et concourir jusqu’au niveau 4*”, apprécie la jeune retraitée du sport, guère épargnée par les blessures au cours de sa carrière, et qui s’était encore classée huitième d’un CCI 4*-S à Tattersalls en 2019 avec King Robert. “À présent, je vais m’occuper de mon programme d’élevage et de la formation des jeunes chevaux, et je soutiendrai davantage Emily. Je peux désormais partir en vacances sans me sentir coupable de ne pas monter les chevaux que je devrais monter.J’adresse un immense merci à ma famille, mes amis, mes propriétaires, mes grooms, mes sponsors, mes vétérinaires, mes maréchaux-ferrants et à tous mes merveilleux supporters qui ont rendu ce parcours, au fil de toutes ces années, si incroyablement spécial.”

Pour le concours complet et ceux qui l’aiment, c’est donc une page d’histoire qui se tourne.