Cinquante-cinq cavaliers sont engagés ce week-end au CSI 5* de Miami Beach, l’une des plages les plus emblématiques de l’État américain de Floride, qui accueille la première étape du Longines Global Champions Tour (LGCT) et de la Global Champions League (GCL). En tête de file figurent d’anciens champions du LGCT, le Britannique Ben Maher, l’Autrichien Max Kühner, l’Australienne Edwina Tops-Alexander et le Belge Gilles Thomas, mais aussi le Néerlandais Maikel van der Vleuten et le Lorrain Simon Delestre, fidèles parmi les fidèles à la série fondée en 2006 par le Néerlandais Jan Tops. Sur la ligne de départ, seront également présents l’Allemande Katrin Eckermann, double lauréate du Grand Prix Longines de Miami Beach, les jumeaux Olivier et Nicola Philippaerts, l’Égyptien Nayel Nassar, mais aussi l’Irlandais Michael Pender, l’Allemande Sophie Hinners, le Britannique Jack Whitaker et la Toulousaine Jeanne Sadran.

En 2026, le LGCT fête ses vingt ans et la GCL, ses dix ans. L’évolution de ce double circuit s’est traduite par une expansion sur quatre continents, avec nombre de sites, au cœur des grandes villes ou en bord de mer, offrant des images à couper le souffle. Le LGCT et la GCL s’inscrivent dans la vision du fondateur et président Jan Tops, qui n’a cessé de creuser son sillon. “L’ensemble de l’économie du saut d’obstacles a bénéficié de ces développements pionniers”, salue Ludger Beerbaum, quadruple champion olympique, propriétaire et manager de l’écurie Riesenbeck International engagée dans la GCL, et organisateur de l’étape de Riesenbeck, chez lui en Allemagne. “Quand Jan m’a présenté pour la première fois l’idée du GCT, lors d’un dîner au restaurant à Mannheim, il y a plus de vingt ans, j’ai trouvé que c’était une vision audacieuse. Depuis, ce fut une aventure incroyable, non dénuée d’obstacles et pas toujours facile, mais Jan a persévéré et continué à essayer et à aller de l’avant”, loue-t-il dans un communiqué publié hier par Global Champions.

“Jan Tops a véritablement fait progresser notre sport”, Peder Fredricson

Cette dynamique se poursuit cette année avec un nouvel événement prévu pour se dérouler face aux pyramides d’Égypte. Cette toile de fond s’ajoutera à celles offertes par la tour Eiffel à Paris, le Royal Hospital Chelsea à Londres, le port Hercule à Monaco, l’hôtel de ville de Vienne, le théâtre ultramoderne de Rabat ou encore le Circus Maximus de Rome. En ce début de saison, après les étapes de Miami et Mexico, et avant celles de Madrid, Cannes, Ramatuelle (Saint-Tropez), Paris et Monte-Carlo, le double circuit repassera par le stade ahurissant de modernité de Shanghai, ville où les chevaux de sport internationaux ont pu concourir pour la première fois en Chine continentale. En fin de saison, après les étapes de Valkenswaard, Vienne, Rome, Le Caire et Rabat, le Super Grand Prix Longines et les play-offs de la GCL, qui se déroulent en alternance à Prague et Riyad, retrouveront l’Arabie saoudite. “Grâce à sa vision et à sa pensée novatrices, Jan Tops a véritablement fait progresser notre sport au cours des vingt dernières années. Cela a créé de meilleures opportunités pour nous, cavaliers, avec des compétitions de haut niveau, des dotations plus élevées et des événements organisés dans certaines des plus belles villes du monde”, ajoute le Suédois Peder Fredricson, double médaillé d’argent individuel aux Jeux olympiques.

Ludger Beerbaum salue l’impact économique du LGCT et de la GCL sur les cavaliers, leurs entreprises et les autres acteurs de la filière mondialisée du jumping: “Cela a vraiment changé beaucoup de choses à bien des égards et déclenché une concurrence au sein de notre secteur. Avec le recul, je trouve que cela a été salutaire et a fait progresser le sport à de nombreux niveaux. Grâce au GCT et à la GCL, pas mal de cavaliers de haut niveau peuvent désormais concourir et vivre de leur métier. Les prix des chevaux, les dotations, toute l’économie du secteur en a vraiment bénéficié”, assure-t-il, avant d’évoquer les premiers play-offs de la GCL, organisés en 2018 à Prague. “Je me souviens de ma découverte de l’O2 Arena, avec ses installations numériques: c’était impressionnant et cela a fait progresser le sport.” Le multimédaillé allemand salue également l’intégration de cavaliers de moins de vingt-cinq ans aux équipes de la GCL, qui a accéléré l’ascension vers le sommet de quelques champions actuels. “C’est une bonne chose pour les cavaliers en devenir.”

Malgré l’annulation de l’étape d’ouverture, prévue le mois dernier à Doha, en raison des conséquences de la guerre en Iran et des incertitudes géopolitiques au Moyen-Orient, Jan Tops semble aborder cette édition anniversaire avec ambition et optimisme:“Nos valeurs ont toujours été l’innovation et le travail acharné pour donner le meilleur de nous-mêmes à tous ceux qui s’investissent dans ce sport; faire découvrir le saut d’obstacles à de nouveaux pays et de nouveaux publics, et le développer dans différentes régions du monde afin d’assurer un avenir solide à ce sport que nous aimons en cette ère moderne en constante évolution. Nous apprécions sincèrement la loyauté et l’engagement de tous nos supporters, propriétaires, cavaliers et partenaires au fil des années et nous sommes impatients de poursuivre ensemble notre aventure vers un avenir qui s’annonce passionnant”, conclut-il.

Les listes de départs et résultats du CSI 5* de Miami