En début d’année, Morgan Barbançon avait un rêve: celui de se qualifier une dernière fois pour la finale de la Coupe du monde avec son fidèle Sir Donnerhall II, vingt ans. Elle l’a réalisé, et ce en disputant seulement quatre étapes du circuit, dont deux en Europe centrale, et s’est ainsi envolée pour le Texas en compagnie de son étalon. Dès lors, quel plus beau cadre que cette finale la Française aurait-elle pu trouver pour mettre un terme et célébrer la carrière de son bai qui lui a permis de prendre part six fois à ce championnat indoor, et même d’obtenir sa qualification à huit reprises? “C’est un record”, avait-elle glissé après son Grand Prix dans la nuit de jeudi à vendredi, alors qu’elle était déjà apparue très émue devant les caméras de FEI.TV. En larmes, elle avait également décrit celui qu’elle surnomme “Gus” - en référence à la souris présente dans le “Cendrillon” de Walt Disney - comme le cheval de sa vie. Cette nuit, juste après une dernière Reprise Libre en Musique portée par la voix de Céline Dion qui lui a valu une moyenne de 72,46%, elle a officialisé la retraite sportive du fils de Sandro Hit. “Un sentiment doux-amer m’anime ce soir”, a déclaré Morgan Barbançon après sa prestation. “C’est vraiment dur d’imaginer que c’était notre dernière compétition, mais je suis heureuse car je me suis vraiment éclatée, même si je suis un peu déçue de notre moyenne (bien inférieure aux standards du couple, ndlr). Le public a été fantastique et mon cheval aussi. Je garderai le souvenir de ce moment dans mon coeur pour longtemps.”

Dès ses trois ans, Sir Donnerhall II avait terminé sixième du championnat d’Allemagne des étalons de sa génération avec Wolfhard Witte, avant de décrocher le bronze au Mondial des six ans à Verden sous la selle de Thomas Sigtenbjerggaard. L’Oldenbourgeois se trouve alors dans les écuries d’Andreas Helgstrand, où Morgan Barbançon, qui s’entraînait avec le Danois à ce moment, en tombe amoureuse au premier essai. “Il était très beau, bougeait bien et avait vraiment toutes les qualités que je recherchais. Ce fût un véritable coup de cœur”, s’était souvenu l’amazone pour GRANDPRIX en 2021. Pour autant, l’étalon est un vrai “mec! Franchement, c’était un cheval très dangereux quand je l’ai acheté, surtout avec certains autres chevaux avec lesquels il pouvait être très méchant. Tout le monde l’appelait “l’alpha” tant il était dominant!” À l’été 2023, cependant, “Gus” manque de perdre la vie à la suite d’un accident survenu au CDI de Falsterbo. “Il avait été installé dans un petit box, dans un petit barns isolé, qui n’était pas très solide”, avait relaté sa cavalière il y a cinq ans. “En se roulant, son postérieur gauche a traversé la paroi et le box lui est tombé dessus... Nous avons été appelés en urgence, et quand je suis arrivée, il avait la jambe ouverte du jarret jusqu’au boulet et ne pouvait évidemment plus poser le pied au sol. Le vétérinaire voulait l’euthanasier sur place. Pour moi, il en était hors de question! J’ai donc appelé mon vétérinaire, qui m’a répondu que si nous parvenions à le faire monter dans un camion, il pourrait être opéré... Chose que nous avons faite.” 

Trois ans plus tard, et après avoir déjoué tous les pronostics, l’étalon découvre le Grand Tour. En avril 2017, il dispute sa première étape de la Coupe du monde, un circuit qui deviendra sa scène de prédilection. Il participe à sa première finale en 2018, à Paris, où il se classe dixième à l’occasion de la dernière apparition de sa cavalière sous couleurs espagnoles. Suivront une quatorzième place à Göteborg en 2019, une septième à Leipzig en 2022, puis une nouvelle dixième place à Omaha en 2023. Bien présent à Riyad en 2024, le couple sera disqualifié après coup en raison du fameux manquement aux obligations de localisation liées à la lutte contre le dopage qui a valu une suspension de dix-huit mois à Morgan Barbançon. Cette nuit, tous deux se sont classés treizièmes pour leur dernière apparition dans ce championnat indoor. Notons par ailleurs qu’ils ont remporté six étapes du circuit dans la Ligue d’Europe occidentale au fil des saisons. 

Outre ses apparitions en Coupe du monde, Sir Donnerhall a aussi servi l’équipe de France lors de sept CDIO 5* et surtout de quatre grands championnats extérieurs. En 2019, il avait pris part aux Européens de Rotterdam avec une vingt-septième place dans le Grand Prix Spécial à la clef, avant de signer la vingt-quatrième meilleure performance du Grand Prix des JO de Tokyo deux ans plus tard. En 2021 toujours, il s’était vingt-troisième du Spécial des championnats d’Europe de Hagen. Enfin, il avait conclu le Grand Prix des Mondiau de Herning à trente-deuxième place en 2022.