Avec un cheval qu’il a fait naître, Grégory Cottard bat John Whitaker au 4* de Mâcon-Chaintré
Ce dimanche 24 mai, la piste du Jumping international de Mâcon-Chaintré a accueilli cinquante couples au départ du Grand Prix 4* de la Ville de Mâcon. Après un premier acte haletant, le barrage à neuf couples a finalement offert la victoire au Français Grégory Cottard, devançant la légende britannique John Whitaker et Equine America*Unick du Francport de près de quatre secondes. Charlotte Léoni s’est placée à une belle troisième place avec Cyclone l’Épivent.
Treize obstacles à 1,55m et 76 secondes accordées pour boucler l’acte initial : le parcours proposé par Cédric Longis s’est avéré subtil dans le Grand Prix 4* de Mâcon, cet après-midi. Le premier sans-faute a été signé par l’Irlandais Mark McAuley, parti en numéro cinq de l’épreuve avec L’Arc en Ciel Z. Rapidement, Grégory Cottard, Joe Whitaker, et son oncle John l’ont rejoint sur la liste de barragistes. En deuxième partie d’épreuve, Charlotte Léoni, le Marocain Abdeslam Bennani Smires, Lucas Fournier, et enfin le local de l’étape Benoît Cernin ont fini se qualifier eux aussi, tout comme l’Aindinoise Mégane Moissonnier. Sans pénalité aux obstacles mais hors du temps imparti, Lara Tryba et Memphis Z ont été tenus à l’écart du barrage.
La première manche n’a donc pas souri à certaines têtes d’affiche de l’édition 2026 du Grand Prix. Ironie du sort, Olivier Perreau et Himalaya du Temple ont fauté sur l’obstacle numéro un représentant “les contes de Perrault”. Un obstacle construit pour les Jeux olympiques de Paris, où le Roannais avait décroché le bronze par équipes. Le Belge Rik Hemeryck a quant à lui fauté sur l’ultime vertical avec Inouï du Seigneur, tandis que l’Irlandais Denis Lynch et Chicago ont été piégés sur le vertical n°9. Avec son efficace Equine America*Ballerine du Vilpion, Roger-Yves Bost a fauté sur les deux derniers efforts. Couple vainqueur de l’édition 2025, Marc Dilasser et Make My Day Z*du Gèvres ont laissé la sortie du dernier double à terre.
“Voir gagner Hold Up à ce niveau me procure beaucoup d’émotions”, Grégory Cottard
Deuxième à partir au barrage, Grégory Cottard a rapidement imposé un temps de référence difficile à battre de 37’’62. Une performance possible grâce à Hold Up de Valème, un cheval qu’il a fait naître il y a huit ans. Le puissant bai est en effet le fils de Thaïs de Pégase et Pépyt’ des Elfs, la jument avec laquelle le Francilien avait remporté le championnat de France Pro Élite, en 2013. Lancé à grandes foulées sur l’immense piste mâconnaise, le hongre Selle Français n’a pu être rattrapé, alors même qu’il fait ses débuts à 1,55m, ses trois expériences précédentes à cette hauteur s’étant soldées par des scores plus lourds. “Je suis vraiment heureux car Hold Up est un cheval que j’ai fait naître”, s’est réjoui le lauréat de l’épreuve. “Le voir gagner à ce niveau me procure beaucoup d’émotions. Cette semaine, j’ai manqué un peu de chance donc je prends un peu ma revanche dans ce Grand Prix. J’ai trouvé le premier parcours délicat, bien dosé. Il y avait un tracé intéressant, respectueux des chevaux. Le chef de piste a fait du très bon travail et un barrage à neuf, c’est super. J’aime beaucoup venir ici à Mâcon”, a-t-il aussi déclaré.
Légende du saut d’obstacles mondial, John Whitaker n’a pu rattraper Grégory Cottard et a dû se contenter d’un second rôle en coupant les cellules en 41’’25 sur son meilleur cheval Equine America*Unick du Francport. “Je suis heureux de cette deuxième place. Bien sûr, j’aurais préféré gagner mais mon cheval saute extrêmement bien. Je n’ai pas pu faire exactement ce que j’avais prévu au barrage mais c’est le jeu”, a réagi le cavalier de soixante-dix ans. Associée à Cyclone L’Épivent, un cheval que montait auparavant son père Philippe, la Française Charlotte Léoni a réussi un joli double sans faute, dans un rythme plus tranquille. Avec un chronomètre de 44’’97, elle s’est offert la troisième place. “Cette troisième place me fait vraiment plaisir. C’est ici notre deuxième Grand Prix de suite sans faute. Je me suis mis un peu de pression aujourd’hui car je n’étais pas satisfaite de mon parcours du premier jour. Cyclone n’est pas un cheval très rapide naturellement. Nous arriverons bientôt à gagner en rapidité, mais pour l’instant, j’assure le sans faute et cela me satisfait pleinement !”, s’est enthousiasmée la Tricolore.
Sous le regard de son entraîneur Philippe Rozier, Abdeslam Bennani Smires a quitté la piste avec deux fautes au compteur. Le jeune Lucas Fournier a quant à lui profité d’une belle prise d’expérience et terminé son week-end au cinquième rang sur H’Biba des Ailes, juste derrière Mark McAuley et L’Arc-en-Ciel Z. Après une petite mésaventure à l’entrée du double avec Dynamite du Miral, Benoît Cernin a préféré abandonner et termine donc neuvième.
