Ils étaient trente-six à prendre le départ en ce début d’après-midi, dans le cadre de la deuxième étape Coupe du monde de la ligue d’Europe de l’Ouest, du Grand Prix du CSI 5* d’Helsinki. L’actuel leader, Alberto Zorzi, vainqueur la semaine dernière à Oslo, n’avait lui pas fait le déplacement afin de défendre sa place. Guilherme Jorge, le chef de piste, avait concocté un parcours sélectif où le triple, placé en sixième position, a engendré de nombreuses fautes. Le dernier vertical, situé dans la largeur du palais, a fait s’envoler les rêves de barrage de plusieurs cavaliers étant arrivés jusqu’ici sans encombre à l’image de l’Espagnol Eduardo Alvarez Aznar associé à Seringat ou encore Henrick von Eckermann porté par Mary Lou 194.
Finalement, quatorze cavaliers se sont déjoués des pièges du chef de piste se qualifiant ainsi pour le barrage. 
 

Un barrage sélectif

Shane Breen a été le premier à ouvrir le bal du barrage en compagnie de sa talentueuse Market Irminka. Sans indication aucune, l’Irlandais a tenté le tout pour le tout et s’est laissé piéger par la sortie du triple devenu double et arrêté le chronomètre sur 32’26. Les suivants allaient devoir galoper car le cavalier à la veste verte n’a pas traîné en route. Yuri Mansur a ensuite fait son entrée en piste en selle sur Babylotte. Le Brésilien a serré les courbes, galopé lorsqu’il le pouvait et s’est lancé à vive allure sur le dernier oxer ne pouvant ainsi éviter la faute. Son chronomètre de 33’13 n’inquiétait donc pas l’Irlandais. Il en a été de même pour celui de l’Italien Gianni Govoni qui, porté par Antonio, a fauté sur la palanque, premier élément de l’ancien double et désormais numéro deux du barrage. Mathieu Billot et son puissant fils de For Pleasure, Shiva d’Amaury, font alors leur entrée en piste. Le Normand déroule un barrage fluide, rapide et sans effleurer une barre. Le couple, novice mais semblant tellement à l’aise, prend la pole position et arrête le temps sur 32’70 s'installant au sommet du classement provisoire. Vient alors le tour de son compatriote, Olivier Robert associé à Quenelle du Py. L’Anglo-Arabe galope à la poursuite de la victoire mais se laisser piéger sur l’oxer numéro quatre du parcours initial, alors en quatrième position. Son temps de 33’71 lui offre une douzième place finale. Aucun de Maikel van der Vleuten, Niels Bruynseels ou Leopold van Asten n’a fait trembler le leader provisoire puisque, respectivement en selle sur VDL Groep Arera C, Cas de Liberté et VDL Groep Beauty, ils ont chacun poussé des barres à terre.

Mathieu Billot a tremblé au passage de Marco Kustcher. L’Allemand, aidé de SIEC Cartsen, un fils de Cassinni II, a réitéré l’exploit mais le cheval, gigantesque, semble avoir encore besoin d’apprendre à se compacter afin de réaliser des virages d’anthologie et leur chronomètre n’a donc pas rivalisé avec celui du Bleu. Même scénario pour Pieter Devos et Dream of India Greenfield. Les Belges ont survolé les difficultés dans un rythme soutenu mais sont arrivés en retard de vingt dixièmes de seconde. Philipp Weishaupt a lui poussé une barre à terre avec Lord Chambertin. Le vainqueur de la finale Coupe du monde 2015, Steve Guerdat, a, comme à son habitude déroulé un barrage incroyable. Accompagné de sa fabuleuse Bianca, le Suisse est rentré en 33’67, trop lent pour une éventuelle victoire mais synonyme d’une cinquième place néanmoins.

Pour battre Mathieu Billot il allait falloir aller vite, tourner court et être attentif. Contrat rempli pour Romain Duguet. Le Suisse, vainqueur ici-même l’an passé de sa première étape Coupe du monde avec sa toute bonne Quorida de Treho, a pris tous les risques dans la dernière ligne galopant à toute vitesse sur l’ultime oxer. La distance longue n’a en rien gêné la fille de Kannan, pétrie de force. 30’96, la coupe fictive est pour eux. Kevin Staut n’a pas réussi à détrôner le couple puisque, en selle sur Aran, le Tricolore a rencontré un problème à l’entrée du double fautant à une reprise. Meredith Michael Beerbaum n’a pas touché une barre avec son Comanche mais son chronomètre de 32’78 ne lui a offert que la troisième place.

Romain Duguet a donc conservé la coupe finlandaise devançant les Français Mathieu Billot et Shiva d’Amaury pour qui les week-ends se suivent et se ressemblent. De belles promesses pour l’avenir. 
 

Des Tricolores en demi-teinte

Hormis Mathieu Billot, Kevin Staut et Olivier Robert, Julien Épaillard et Julien Anquetin étaient au départ de ce Grand Prix. Le premier s’est élancé avec Sephora Sonzeenne, encore inexpérimentée à ce niveau d’épreuve, et a commis deux fautes. Julien Anquetin participait alors à sa première étape Coupe du monde. Le Normand avait misé sur Pompon Rouge pour l’occasion et le duo est sorti de piste avec douze points donc huit réalisés dans le triple.

Les résultats complets ici.