À partir de 20h30, quarante-trois cavaliers se sont élancés dans tour subtile construit par Luc Musette, chef de piste belge de ce week-end monégasque. Le premier couple à sortir indemne de ce parcours a été Ben Maher sur Aristo Z. Lauréats d’une épreuve à 1,50m au CSI 5* de Cannes, il y a deux semaines, les deux athlètes ont signé un sans-faute, non sans difficultés pour le Britannique parfois très emmené par son puissant alezan. Trois cavaliers plus tard, Luciana Diniz les a imités, associée à son excellent Winningmood, sur lequel elle s’est d’ailleurs confiée à GrandPrix-Replay. À sa suite, le Japonais Toshiki Masui, en selle sur Taloubetdarco KZ, a joliment accompli le score vierge. Les qualifications pour le barrage se sont enchaînées malgré de nombreux tours à quatre points

Abdelkebir Ouaddar sur Quickly de Kreisker ou Jessica Springsteen avec Lisona, nombreux sont ceux qui ont fauté sur la sortie du double de verticaux placé en numéro quatre. Christana Liebherr, elle, a survolé toutes les difficultés, associée à LB Midship du Borda. Pas de faute non plus pour l’Italien Emanuele Massimiliano Bianchi avec Vadetta van Mettenhof. Il a été rejoint par son compatriote Emanuele Gaudiano, aux rênes de la fusée Admara 2. Très en forme depuis le début de l’année, John Whitaker et Argento ont réitéré leur sans-faute habituel. Son compatriote Scott Brash a également effectué sa promenade de santé avec Hello Annie. Quatrièmes du Grand Prix CSI 5* de Cannes, Maikel van der Vleuten et VDL Groep Arera C ont une nouvelle fois démontré leur talent en se qualifiant pour le barrage. Petite frayeur ensuite pour Gotha FRH, qui a légèrement pédalé dans la sortie du double numéro six, malgré un bon début de tour avec le Suédois Henrik von Eckermann.

Le seul Allemand à signer le sans-faute a été Hans-Dieter Dreher, accompagné de son impressionnant Embassy II. Seul tricolore présent, Kevin Staut a déroulé la partition idéale avec Elky van het Indihof*HDC, acquise il y a quelques semaines par le Haras des Coudrettes. Sur Concordija, le cheikh qatarien Ali ben Khalid al-Thani a franchi la ligne d’arrivée sans barre à terre. Sa voisine d’écuries, Edwina Tops-Alexander, l’a imité aux rênes d’Heidi du Ruisseau Z. Katherine Dinan a été la seizième et dernière cavalière à se qualifier pour le barrage avec Amaretto d’Arco.

Le numéro un mondial n’a rien pu faire

Les barragistes, au nombre de seize, se sont donc disputé la victoire de cette épreuve nocturne. Un à un, les cavaliers ont tenté d’accrocher le chronomètre gagnant. Aucun couple n’est sorti avec plus de quatre points du tour, tandis que Luciana Diniz a préféré ne pas repartir avec Winningmood afin de le préserver pour le Grand Prix de samedi. Kevin Staut, parti dans un bon rythme et serrant ses virages avec sa rapide Elky, n’a pu éviter une faute sur le vertical placé en avant-dernier. Se révélant très bonne, Heidi du Ruisseau a réitéré son sans-faute en 31’’66, pilotée par Edwina Tops-Alexander, prenant ainsi la tête provisoire. Scott Brash a ensuite réussi à devancer le chronomètre de l’Australienne, franchissant la ligne d’arrivée en 30’’58, aux commandes de sa vive Hello Annie. Mais le numéro un mondial a dû s’avouer vaincu. Parti en avant-dernier, l’Italien Emanuele Gaudiano s’est adjugé l’épreuve avec son culot habituel, serrant ses courbes sur Admara 2.

Cette première journée de concours a donc fait retentir l’hymne Italien, décidément souvent à l’honneur ces dernières semaines.
 
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