Un parcours difficile et plein de suspense

Les 6.410 m de cross du CCI 5*-L de Pau étaient assez similaires à ceux de l’an dernier mais Pierre Michelet avait manifesté sa volonté de perfectionner ce parcours si spécial. Du coup, cette épreuve réquérait une concentration permanente. Aussi, douze cavaliers n'ont pas terminent ce difficile test et douze autres on connu au moins un refus. De l’avis de Pierre Michelet, "la pluie importante des jours précédents a rendu le terrain beaucoup plus souple que prévu et a participé à ce que les chevaux mettent plus de temps à atteindre l'arrivée. Il semblerait également qu’un certain nombre de concurrents aient un peu sous-estimé la difficulté du parcours."

Au final, seul un seul concurrent a trouvé la solution pour venir à bout de ce cross, qui s’est déroulé devant un nombre important de spectateurs et sous un très agréable soleil. Alexander Bragg et son fidèle Zagreb ont déroulé la partition parfaite. Galopant avec facilité, aisance et une impressionnante franchise, tout en serrant les courbes et ne lâchant rien dans les combinaisons, le couple britannique a réalisé l’exploit du jour. "Zagreb est un grand cheval qui n’a pas une grande foulée. Cependant, il a une expérience exceptionnelle et il est totalement disponible pour moi, ce qui lui permet de gagner du temps partout, notamment dans les combinaisons", a confirmé le cavalier. "Je suis en tout cas tellement heureux de réaliser ce sans-faute pour la première fois ici. Il a déjà réussi deux clear rounds à l'hippique à Pau, alors réitérer demain." Cet exploit a permis à l'Anglais de passer de la huitième à la deuxième place.

Quelques minutes plus tard, l’Australien Shane Rose n’est pas passé loin de signer la même performance avec Virgil, ce qui lui a permis de passer de la quatorzième à la cinquième place. Puis, son compatriote Christopher Burton a offert une nouvelle démonstration d’aisance avec sa toute bonne Quality Purdey. "Le parcours était réellement formidable. Le cross tournait beaucoup au début puis à nouveau à la fin, et les chevaux étaient mis à l’épreuve. Ma jument a été fantastique et j’ai pris beaucoup de plaisir à monter. Demain sera une nouvelle épreuve difficile car le cross laissera forcément des traces et le parcours d'hippique n’est jamais facile à Pau." Chris Burton s'est hissé à la troisième place, juste devant la championne du monde en titre de retour en pleine forme, la Britannique Rosalind Canter, associée à Zenshera, un couple qui dispute son troisième CCI 5*-L de Pau. La Britannique a opéré un très beau parcours mais a concédé 6 points de temps. L'Australien Kevin McNab et Scuderia 1918 Don Quidam ont eux aussi montré de l'aisance, remontant de la quinzième à la sixième place.

Pour finir, le jeune Britannique Tom Ecwen a mis tout le monde d’accord avec son exceptionnel Selle Français Toledo de Kerser. "Je pensais le parcours fluide et j’avoue qu’il l’a été pour moi mais davantage avec mon second cheval (Figaro van het Broekxhof, ndlr). Je l’ai monté comme je l’avais senti lors de mes reconnaissances. Toledo est un cheval hors norme et un sauteur phénoménal donc si demain je fais tomber une barre, ce sera ma faute. Je ne voudrais pas avoir un autre cheval pour aborder cet ultime test." Avec seulement deux petites secondes de dépassemet de temps, l'Anglais a logiquement conservé la tête du classement provisoire.
 

Moins de chance ou de lucidité pour certains

Une chose est sûre, certains cavaliers ne garderont pas un bon souvenir de cette journée, à commencer par Ludwig Svennerstål. Engagé avec trois chevaux, dont El Kazir SP, huitième des championnats d’Europe Longines de Luhmühlen, le Suédois a joué de malchance du début à la fin. Après deux chutes avec Balham Mist et Salunette, il a fini par abandonner avec El Kazir... Après un parcours sans embuche avec Ascona M, le Néo-Zélandais Tim Price a trébuché avec son fidèle Wesko, chutant dans l’ultime gué alors qu'il était promis au podium. Avant lui, le suisse Felix Vogg et Archie Rocks ont glissé plusieurs fois, terminant malheureusement eux aussi dans l’eau du gué. Pas de chute pour la Britannique Sarah Bullimore, mais deux refus avec Conpierre. Felicity Collins n'a pas non plus terminé ses deux tours avec RSH Contend Or, éliminé, et Just Amazing, préférant jeter l'éponge. Mais l’élimination la plus marquante est celle du Britannique Jack Pinkney et Raphael (lire ici), suscitant bien des réactions dans le public et sur les réseaux sociaux.
 

Diverses fortunes côtés français

Pour les casaques bleues, la réussite n'a pas été complètement au rendez-vous. Alors qu’il était le mieux placé du camp tricolore, Arnaud Boiteau a essuyé un malheureux refus de Quoriano*ENE-HN sur la combinaison de la pointe de l’hippodrome. Parti en premier, Régis Prud’hon a montré une grande aisance avec Vanda du Plessis. Malheureusement, sur l’obstacle numéro 12, un fanion entre les pattes de la belle jument a pénalisé le Francilien de 15 points. Avec son second cheval, Tarastro, le parcours s'est avéré très fluide et allant. Pour sa première à ce niveau, le couple est rentré sans aucune pénalité aux oobstacles, remontant à la dixième place provisoire. Rémi Pillot et Tol Chik du Levant ainsi que Benjamin Massié et Ungaro de Kreisker ont également bouclé leur parcours mais avec un refus. Enfin le champion olympique Mathieu Lemoine a su tirer le meilleur de Tzinga d’Auzay. La petite jument a donné tout son cœur pour arriver au bout de ses longues minutes de cross. Espérons que la fatigue de ce difficile parcours ne se ressentira pas trop demain lors de l'hippique.
 
Certains athlètes, humains et équins, vont probablement trouver la nuit un peu longue. L’ultime test de saut d’obstacles devrait une nouvelle fois offrir un spectacle intense et maintenir le suspense jusqu'au bout pour la désignation du gagnant de cette édition 2019.

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