“Nous aimerions bien rentrer avec une médaille“, Thierry Touzaint

Sélectionneur national depuis 1993, Thierry Touzaint aborde ces championnats d'Europe avec sérénité, les Bleus s'étant déjà qualifiés pour les Jeux olympiques lors des Jeux équestres mondiaux de Tryon l'an dernier. L'objectif est simple : ramener une médaille! “Cette année, nous avons sélectionné des couples qui ont bien couru les internationaux de Saumur, Aix-la-Chapelle, Jardy ou encore le Grand Complet du Pin. Tous ne sont pas très expérimentés, mais quand les chevaux sont jeunes, alors ce sont les cavaliers qui ont beaucoup de métier. Nous avançons doucement vers une nouvelle génération de chevaux. Nous avons déjà évidemment un oeil vers les Jeux olympiques de Tokyo et certains chevaux vont aussi passer le test aux championnats d'Europe. Nous aimerions bien rentrer avec une médaille, la couleur on ne la connaît pas, mais on a une équipe très correcte et on peut envisager une médaille. Cette année, on n'a pas la pression de la qualification olympique, on va pouvoir se lâcher. L'ambiance au sein de l’équipe est bonne, les cavaliers ont beaucoup échangé entre eux. Jean-Lou Bigot retrouve cette préparation quatorze ans après sa dernière sélection en championnat. Il a des étoiles dans les yeux, ça fait plaisir à voir! Pour l’anecdote, quand j’ai pris le poste de sélectionneur national en 1993, j’emmenais les cavaliers ici en Normandie pour la première fois avant les championnats d’Europe, et Jean-Lou a remporté le titre...“

La parole aux sélectionnés

Alexis Goury s'élancera avec Trompe l’Oeil d’Emery, membre du Groupe 1 et propriété de son cavalier. “L'année dernière j'étais réserviste aux Jeux équestres mondiaux de Tryon. C'était une place particulière à vivre, n’ayant pas eu la chance d’aller sur place avec mes coéquipiers. Avec le recul, c'était pour moi une énorme expérience. Cette saison, j'espérais monter mon cheval au mieux pour vivre à nouveau cette préparation, et aller cette fois-ci jusqu'aux championnats! Les échanges avec les autres cavaliers et le staff sont tellement enrichissants. Je me retrouve ici avec Nicolas Touzaint par exemple, avec que je n'ai pas une si grande différence d’âge. Lui, il en est à son quatorzième stage de préparation! Jean-Lou (Bigot, ndlr) était lui champion d'Europe en 1993… Je n'étais même pas né! Quelle chance d'être avec ces cavaliers-là. Les chevaux travaillent bien, et moi ça me fait beaucoup de bien, ça me sort du quotidien. Je me suis lancé depuis un an dans le grand bain Seniors après plusieurs années passées au pôle France, et cette préparation est un vrai bol d'air. Le cheval a bien évolué pendant cette quinzaine. Les galops se sont très bien passés. Il a bien sauté avec Thierry Pomel, c'était très intéressant. Je crois qu'il est prêt, à moi de bien le monter. On verra là-bas quel rôle nous allons jouer, nous avons hâte d'y être. Il faut vraiment en profiter, on ne sait pas combien de fois on vivra ça dans notre carrière. J'essaye d'apprendre au maximum aux côtés du staff et des autres cavaliers.“

Nicolas Touzaint a lui été sélectionné avec Absolut Gold*HDC, membre du Groupe 1 et propriété du Haras des Coudrettes. “Je suis très content d'être sélectionné. Je suis très motivé d'être en équipe de France avec un nouveau cheval. Cela fait quelques années que j'étais plus ou moins dans les clous des sélections. Absolut Gold*HDC n'a que neuf ans et je pense qu'il a tout d'un grand cheval. Je ressens un potentiel que je n'ai pas eu depuis longtemps dans mes écuries. C'est vraiment une double satisfaction de faire un championnat de plus, et avec un cheval de ce potentiel-là, c'est fantastique! Les propriétaires derrière moi (Emmanuèle et Armand Perron-Pette, ndlr) sont très motivés, il faut maintenant un peu de chance et du travail. La préparation s'est bien passée. Je monte Absolut Gold depuis à peine deux ans, donc nous nous découvrons encore. Il a vraiment un super mental, et il est imperturbable. Nous avons découvert beaucoup de points forts sur lesquels nous allons pouvoir travailler. C'est un championnat à réussir bien sûr, mais nous voulons construire l'avenir avec ce cheval. Il a encore une grosse marge de progression. Le groupe France est vraiment très sympa. C’est vrai que ça change un peu pour moi, j'ai longtemps été le petit jeune, mais maintenant, je suis devenu celui qui a de l’expérience à partager avec les plus jeunes. Nous comptions l’autre soir, et j’en suis à ma quatorzième préparation et avec le neuvième cheval! Nous ne savons pas encore quel rôle nous allons jouer au championnat. J'aimerais bien être dans l'équipe car je trouve ça encore plus passionnant, mais je comprendrais que Thierry nous mette en individuel, vu le jeune âge de mon cheval. Quoi qu'il en soit, je suis vraiment ravi d'aller là-bas!“

Christopher Six disputera lui son premier championnat Seniors avec Totem de Brecey, membre du Groupe 1 et propriété de François et Juliane Souweine. “Je suis vraiment ravi d'être sélectionné. J'ai fait la saison que je voulais faire. Ce premier championnat, c'est l'aboutissement de beaucoup de travail, et c'est pour ça qu'on se lève tous les matins, donc ça fait vraiment très plaisir. C'est bien d'avoir des cavaliers d'expérience à nos côtés. C'est important et très enrichissant d'avoir des personnes de cette trempe dans un groupe. Nous avons beaucoup travaillé le dressage avec Serge Cornut. Il y a toujours des points à améliorer pour être les meilleurs possible le jour J. Pendant ce stage, Totem a pris de la condition mais n'est pas rentré dans le rouge. Je pense qu'il est vraiment prêt pour le championnat. J’ai couru une fois le CCI 5* de Luhmühlen en 2013, donc je connais un peu le terrain. Maintenant que la préparation touche à sa fin, on a envie d'aller là-bas. Se préparer c'est bien, mais courir c'est encore mieux!“

De retour en grands championnats, Jean-Lou Bigot montera lui Utrillo du Halage, membre du Groupe 1 et propriété de Florence Assar. “Je suis ravi d’être là. Ma dernière sélection remonte à 2005 pour les championnats d’Europe! J’ai de très bons souvenirs de camaraderie et de travail d’échanges. Je retrouve tout cela cette année. En fait, c’est plutôt la façon de travailler et l’entraînement qui ont beaucoup évolué. Mon cheval est en bonne condition et au point physiquement. J’ai bien aimé ce stage, où j’ai appris beaucoup de choses avec l’aide du staff fédéral. J’ai quelques points de travail sur le plat. Il faut que nous soyons vraiment dans le coup ; je sais que c’est encore fragile et notre dressage à Aix-la–Chapelle me l’a bien rappelé... Je sais que je ne vais pas gagner le dressage du championnat, mais je ne dois pas perdre non plus. Travailler avec Serge Cornut ici était très agréable et très enrichissant ; c’est vraiment une chance. Je monte Utrillo depuis qu’il a cinq ans. Cela n’a pas été facile car nous avions vraiment du mal sur le dressage. Depuis un an, nous avons franchi un cap. Nous déroulons des cross rapides, j’arrive à le concentrer et à le garder attentif à mes demandes. Je pense qu’il progresse encore. Il n’a jamais couru d’épreuves du niveau des championnats d’Europe. Je retrouve ce niveau et il y a une vraie marche, il faut aussi que je me remette dans le coup! Dans notre sport, on peut retrouver le haut niveau même après plusieurs années. J’ai profité du stage, j’ai eu le plaisir d'être sélectionné, mais maintenant, il faut rentrer dans la compétition pour être le meilleur possible. Il ne s’agit plus seulement de se faire plaisir, on doit être concentré. Il ne faut plus se disperser et je dois me mettre dans ma bulle.“

Champion olympique par équipes à Rio de Janeiro il y a trois ans, Thibaut Vallette sera à nouveau accompagné de Qing du Briot *ENE-HN, membre du Groupe 1 et propriété de l’IFCE. “C’est la cinquième année consécutive que nous effectuons cette préparation. Qing sait ce qui l’attend. Il a vraiment “pris du gaz“, et il est en pleine forme physiquement et mentalement. Les années passent et il est de plus en plus souple et à l’aise. Tous les feux sont au vert! Je vais me mettre dans ma bulle et être très concentré et appliqué. Nous sommes pressés d'y être maintenant! Le groupe tricolore était vraiment sympa, avec Jean-Lou et Nicolas, nous avons pu partager nos expériences, c'est vraiment agréable. Ce sont des moments qui sont très privilégiés. Les plus jeunes chevaux prennent de la maturité en quinze jours puisque nous passons beaucoup de temps avec eux, nous allons les faire marcher à la mer par exemple. Une fois sur place, nous ferons une première reconnaissance du cross tous ensemble avant l'inspection des chevaux. C’est seulement après l’inspection que Thierry (Touzaint, ndlr) nous dit qui sera en équipe et à quelle place. Il attend toujours d’avoir vu le cross et la configuration générale du parcours avant de nous dire qui fera quoi. Thierry nous connait vraiment bien, chevaux comme humains. Toute l’année, le concours complet est un sport individuel, donc c'est formidable de pouvoir partager ça en championnat. Je pense bien sûr à Sidney (Dufresne, nldr), qui a malheureusement dû déclarer forfait au dernier moment... C’est un coup dur pour l’équipe et pour lui, nous espérons que tout va vite rentrer dans l’ordre pour son cheval.“

À la suite du forfait de Trésor Mail, monture de Sidney Dufresne, Thierry Touzaint a choisi de faire appel à Karim Laghouag et Punch de l’Esques, membres du Groupe 1. “Cette sélection n’était pas dans mes projets, mais c’est une très bonne surprise! Notre victoire au haras du Pin tombe à pic. Au moment où le cheval de Sidney a été défaillant, j'ai été le premier à qui ils ont pensé. Punch manquait un peu de peps en début de saison, mais depuis début juillet, il a retrouvé ce petit plus d'énergie. Et dans un cas comme celui-là, où on rejoint la sélection à quelques jours d’un championnat, la forme du moment joue aussi. Mon cheval a été très sage au dressage toute la saison, tous les voyants sont au vert. J’ai passé deux jours à Granville avec l’équipe et j’ai adoré l'ambiance et cette sensation de communauté. Retourner dans les écuries de Francis Gamichon me rappelle l’année de préparation pour les JO de Rio. Et retrouver Thibaut Vallette là-bas rappelle forcément des bons souvenirs, être avec des cavaliers hyper expérimentés comme Nicolas et Jean-Lou est aussi très enrichissant, et retrouver aussi la génération montante avec Alexis et Christopher, qui ont tous les deux fait une super saison et ont largement mérité leur place, me fait très plaisir! J’ai déjà couru à Luhmühlen, qui est un terrain assez plat, avec des mouvements de terrain et des gros obstacles. Cela va être sélectif et très relevé. Cette sélection me tombe un peu dessus au dernier moment, mais je me tenais prêt. Quand j’ai vu le coup de fil de Thierry, j’ai su pourquoi il m’appelait. J’aime rester dans le coup de l’équipe de France. C’est une belle récompense et je suis très content.“