Après avoir battu jeudi le record de la reprise de dressage la mieux notée du CCI 5*-L de Badminton (19,7 points), Oliver Townend pourrait demain non seulement le gagner mais aussi établir un nouveau record du score le plus bas dans ce concours complet de légende. En tête après le premier test grâce à la fabuleuse performance de Cillnabradden Evo, le Britannique figure toujours en pole position après le cross d’aujourd’hui, mais cette fois avec Ballaghmor Class. Pénalisé hier d’un tout petit score de 21,1 points, l’ISH de douze ans, parti en fin d’après-midi, a “réussi le meilleur cross de sa carrière”, du propre aveu de son cavalier. Une performance guère surprenante quand on sait que ce couple reste sur une victoire il y a quelques semaines au CCI4*-S de Burnham Market et qu’il s’était classé cinquième ici l’an passé. Il avait alors lâché deux fautes rédhibitoires à l’hippique… Qu’en sera-t-il demain? Vainqueur dimanche dernier aux États-Unis du CCI 5*-L de Lexington avec Cooley Master Class, le numéro un mondial n’a nullement fanfaronné en conférence de presse. On se souvient aussi du scandale qu’avait suscité son attitude en selle en 2018…
 
Demain après-midi, sauf retournement de situation lié à la seconde inspection vétérinaire de demain matin, Oliver Townend comptera un poil plus d’une barre d’avance sur sa compatriote Piggy French et Vanir Kamira, une ISH de quatorze ans qui dispute là son septième CCI 5*-L (ex-CCI 4*). Jusqu’à présent, cette paire avait rallié cinq fois l’arrivée à ce niveau, se classant notamment deuxième à Burghley en 2017… mais avait été éliminée ici en 2018. Statistiquement, Vanir semble légèrement plus fiable à l’hippique que Class. Autant dire que le suspense sera de mise.
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Cinq parcours parfaits, dont deux signés Burton

 
En outre, au moins trois autres paires semblent en mesure de gagner demain. Il s’agit d’abord de l’Australien Christopher Burton, auteur du premier et du dernier des cinq parcours “maxi” de ce cross – comme toujours très “challenging”, comme disent les Britanniques – avec Graf Liberty, troisième, et Cooley Lands, cinquième. Et il s’agit ensuite du génial revenant néo-zélandais Andrew Nicholson, quatrième avec le tout aussi impeccable Swallow Springs. À un peu plus de deux barres de la tête figurent un autre Kiwi, Tim Price, maxi et sixième sur Ringwood Sky Boy, ainsi qu’Oliver Townend, septième avec Cillnabradden Evo, qui a dépassé le temps imparti de 31’’ en début de journée. Saluons encore le dernier parcours sans faute et dans le temps, accompli par Star Nouveau et la Néo-Zélandaise Virginia Thompson, vingt-sept ans, qui ne dispute ici que son quatrième CCI 5*-L.
 
Comme d’habitude, à ce niveau d’une très grande exigence technique et physique pour les chevaux et les cavaliers, les couples du Commonwealth distancent largement les autres. Pour autant, on trouve trois Irlandais dans le top vingt, dont les doubles vice-champions du monde en titre, Padraig McCarthy et Mr Chunky. Et il faut aussi saluer le magnifique cross du Japonais Kazuma Tomoto, vingt et unième au provisoire avec Tacoma d’Horset, son Selle Français de douze ans, déjà vingt-troisième des Jeux équestres mondiaux de Tryon l’automne dernier. Pas mal pour un homme qui évolue à haut niveau depuis moins de deux ans, en complet de façon assidue depuis trois ans, et surtout qui s’attaque pour la première fois à ce défi ultime de tout cavalier!
 

Deux sur trois côté français

 
Des compliments, on peut également en distribuer à deux Français, qui vivent eux aussi le premier Badminton de leur carrière. Auteurs de cross probants, assurés sans prises de risques inconsidérées, pour des raisons qu’ils ont chacun expliquées à GRANDPRIX (leurs réactions en sortie de piste sont à (ré)écouter à la fin de cet article), Clara Loiseau et Sébastien Cavaillon pointent ce soir aux vingt-sept et trentième rangs sur Wont Wait et Sarah d’Argouges. Auraient-ils pu faire mieux? Sans doute, mais la Beauceronne et le Normand avaient d’abord à cœur de ne pas manquer le rendez-vous de demain avec le Pur-sang de quinze ans et la Selle Français de treize ans par Quite Easy. On leur souhaite donc de conclure leur première en beauté. Malheureusement, Camille Lejeune, davantage rompu à ce niveau, n’a pas connu la même réussite avec Tahina des Isles. Quatorzième à Luhmühlen et seizième à Burghley l’an passé, le couple a été pénalisé de deux refus. À noter que le second a été causé par la perte d’un fer de la jument, qui a manifestement glissé, d’où le choix logique d’abandonner… Sans doute connaîtront-ils très vite des jours meilleurs.
 
Le classement provisoire après le cross
Le bilan statistique du cross