Hier s'est déroulée la mythique épreuve de cross au CCI 5*-L de Lexington, aux États-Unis. Déjà leader de la compétition avant-hier après avoir déroulé la meilleure reprise de dressage sur Cooley Master Class, le numéro un mondial Oliver Townend a poursuivi son épopée. Avec un score de 25,3 points, le Britannique tient encore la tête des opérations, en dépit d'avoir ajouté 1,2 points de temps à son score initial. Des pénalités qu'il a estimé être causées par la perte d'un fer à cheval à mi-chemin du parcours. "J'avais l'impression de devoir maintenir mon cheval en équilibre plus que d'habitude.Je n'essayais pas de couvrir de grandes distances très vite, j'essayais simplement de le maintenir en équilibre tout en étant un peu plus conservateur que d'habitude. En plus, il y a un très beau terrain ici, mais l'herbe est un peu glissante." Le Britannique s'est tout de même dit très heureux de Cooley Master Class, son cheval irlandais âgé de quatorze ans. "Il était beaucoup plus vif aujourd'hui que la dernière fois, et se sentait très fort. Mais il était définitivement prêt! Lorsqu'il s'est décidé à faire quelque chose, il se sent encore plus en contrôle que moi! Il connaissait son travail aujourd'hui et il a l'air de bien aimer Lexington. En tout cas, il était définitivement motivé, je ne l'avais jamais senti à ce point-là! Peu importait la distance du parcours de cross, ses oreilles étaient droites devant et ses membres se dépliaient!"

Troisième la veille, l'Américain Boyd Martin est lui pour l'instant deuxième avec 27,9 points, ayant réalisé l'un des trois maxi du parcours avec Tim Price et Phillip Dutton. Heureux, le trentenaire a également remarqué un changement chez Tsertserleg, son Trakehner de douze ans, par rapport à sa performance de l'an dernier. "En fait, il a fait un tour fantastique!", a-t-il déclaré. "Mon petit gars s'est senti beaucoup plus expérimenté et je forme un meilleur couple avec lui. Pour un cheval de ce genre, il a un assez bon galop et une bonne vitesse."
Visant une deuxième victoire dans le Rolex Grand Slam de concours complet, le Néo-Zélandais Tim Price complète ce podium provisoire avec Xavier Faer, totalisant 30,9 points. À tout juste quarante ans, le Bitannique s'est dit satisfait des performances et de la forme physique de son compagnon de route. "C'était une bonne performance pour nous aujourd'hui et je suis vraiment satisfait de notre condition physique", a-t-il déclaré. «Le parcours était tellement exigeant! La distance était difficile, parce que le tracé était complexe et qu'il n'y avait aucun moyen de gagner du temps ou de retrouver son calme."

En effet, tous les cavaliers avaient déclaré que le parcours de cross du chef de piste Derek di Grazia constituait une épreuve difficile, et leur inquiétude a semblé justifiée lorsque les trois premiers partants sont revenus à la ligne d'arrivée... Deux d'entre eux, Buck Davidson, associé à Park Trader, et Caroline Martin, en selle sur Captain Jack d'Islandwood, se sont heurtés à la ligne droite aux alentours du numéro 20. "Dans la plupart des cas, les obstacles ont fonctionné comme je le pensais", a déclaré di Grazia à propos de sa construction. "Je pense qu'avec beaucoup de combinaisons, il y avait une variation de sauts différents, et je pense que les coureurs ont pu découvrir de nouvelles choses. Ils ont dû travailler!" Sur les quarante-et-un chevaux qui ont pris le départ du parcours de cross, seuls trente-et-un se sont présentés aux controles de la ligne d'arrivée. Si vingt-six couples sont rentrés sans la moindre pénalité de saut, quatre ont été éliminés : Elisabeth Halliday-Sharp et Deniro Z, Bruce Davidson Jr et Park Trader, Caroline Martin et Islandwood Captain Jack, et Colleen Loach avec Qorry Blue D'Argouges.