Ouvreurs de cette après-midi de sport à Burghley, Oliver Townend et Mark Todd se sont accordés en fin de course pour dire que le parcours demandait du “hard work” : comprenons en français “une dure labeur”. De fait, tous les cavaliers engagés cet après-midi ont noté la technicité du parcours et la massivité du parc d’obstacles. 
Engagé avec trois chevaux, Oliver Townend n’a pourtant pas tremblé, concluant son premier parcours sur Ballaghmor Class avec 10,4 points de pénalité, synonyme de dixième place provisoire avec 37,6 points. Sans-faute aux obstacles également avec Cooley SRS - qui pointe ce soir à la treizième place avec un total de 39,4 points -, le Britannique a enfoncé le clou en concluant l’épreuve sur Ballaghmor Class. En selle sur le gris qui lui permettait de s’imposer dans ce mythique CCI 4* l’an passé, le numéro un mondial a bouclé la journée avec un superbe maxi, ce qui n’a pas manqué de l’émouvoir une fois la ligne d’arrivée passée. “Aujourd’hui est un jour vraiment spécial, je suis absolument ravi”, a-t-il lâché les yeux embués. 
Vainqueur du CCI 4* de Lexington avec Cooley Master Class, deuxième à Badminton sur Cooley SRS, le pilote a aujourd’hui fait un joli pied de nez au staff britannique, qui a choisi de se passer de lui pour les Jeux équestres mondiaux de Tryon, qui débuteront dans dix jours. Ce soir, il est pour l’heure deuxième de la compétition avec Ballaghmor Class, pour seulement 0,6 points de retard sur un concurrent de taille. 

Tim Price dans les pas de sa femme Jonelle ?

En embuscade à la deuxième place après le dressage hier, Tim Price a cet après-midi profité de l’élimination de son compatriote et concurrent Mark Todd pour reprendre les rênes de la compétition. Grâce à un cross quasi parfait et uniquement pénalisé de 0,4 points de temps dépassé, le leader actuel totalise 27,3 points sur Ringwood Sky Boy, le hongre bai qui participe pour la cinquième année consécutive au CCI 4* de Burghley. Le couple n’aura en tout cas pas le droit à l’erreur demain lors de l’hippique. 
Pour l’heure, Tim Price ne s’est imposé qu’à une seule reprise en CCI 4*, c’était en 2014 à Luhmühlen sur Wesko. Pourra-t-il imiter sa femme Jonelle, grande gagnante du CCI 4* de Badminton il y a quelques semaines ? La réponse demain ! 
 
En tête hier après le dressage avec Kiltubrid Rhapsody, Mark Todd n’a pu venir à bout du cross aujourd’hui. Après avoir failli chuter à la réception d’un énorme contre-bas, le Néo-zélandais est parvenu à se remettre en selle et à franchir le double qui suivait, mais a malheureusement été éliminé au niveau de l’obstacle n°10. Avec son autre cheval NZB Campino, il pointe toutefois à la dix-neuvième place.  
 
Neuvième après le dressage, Piggy French a aujourd’hui réalisé une belle opération en terminant son parcours avec 1,4 points. En selle sur Vanir Kamira, la locale se place pour l’heure troisième avec 31,1 points, ex-æquo avec son compatriote Harry Meade associé à Away Cruising. Avec un maxi et un point de plus, Andrew Nicholson est donc à un peu plus d’une barre de la tête avec Swallow Springs. 
 
Côté français, pour Camille Lejeune qui était l’ouvreur du trio tricolore, le parcours s’est plutôt très bien passé puisqu’aucun incident aux obstacles n’a été à noter. En selle sur Tahina des Isles, l’alezane qui lui offrait la quatorzième place au CCI 4* de Luhmühlen en juin, le Tricolore a franchi la ligne d’arrivée avec 13,6 points de temps dépassé. Avec un total provisoire de 47,5 points, le couple est pour le moment vingt-quatrième. 
L’après-midi s’est moins bien déroulée pour les deux autres Français au départ puisque la compétition s’arrête là pour Cédric Lyard et Pascal Leroy. Si le premier a été éliminé sur le n°5 avec Qatar du Puech Rouget, le second a préféré jeter l’éponge après un refus du chevronné Minos de Petra sur le directionnel n°10. 
 
Le classement provisoire ici