Après une visite vétérinaire qui a vu le retrait de Néréo et Andrew Nicholson, la non présentation du cheval de Harry Dzenis, et le passage en holding box de trois chevaux dont un cheval de Oliver Townend et celui de Régis Prud’hon, le saut d’obstacle a débuté avec toujours autant de suspens.
Mais la belle Jonelle n’a pas craqué et Oliver Townend est l’homme maudit du Rolex Grand Slam une fois encore.
Comme d’habitude ce dernier test fut réellement difficile. Les organismes durement éprouvés ne sont pas aidés par les difficultés techniques. Seuls cinq couples réalisent le sans faute à l’obstacle et niveau chronomètre. Les français ne font malheureusement pas partis de ceux-là. Kaiser HDB et Régis Prud’hon alourdissent leur score de vingt points mais sont très heureux d’avoir enfin réalisé leur aventure à Badminton après au moins six tentatives. Qatar du Puech Rouget et Cédric Lyard ne font qu’une barre et remontent à la trente-huitième place finale.
Dans le haut du classement, tout a été chamboulé ou presque. Les scores sont en général assez conséquents. L’américaine Lauren Kieffer et sa Véronica ont réalisé un week-end remarquable et une toute petite barre à terre leur donne la neuvième place finale. Elle devance un certain Michael Jung et Sam qui accusent aussi deux barres sur ce dernier test et sont donc dixième, ce qui doit être leur pire classement depuis près de dix ans. Padraig McCarthy et Mr Chuncky confirment aussi leur belle forme tout comme le très remarqué Tom McEwen et son selle français Toledo de Kerser auteur d’un des rares sans faute. Le couple termine septième et le cheval de onze ans affirme son talent remarqué depuis des années. Mark Todd pousse une barre lui aussi avec Kiltubrid Rhapsody mais cela ne le fait pas bouger de sa sixième place post cross. Rosalind Canter et All Star B réalisent le même scénario et la chance étant du côté des dames ce week-end, elle conserve la troisième marche du podium. Elle devance de même pas un point son amie Gemma Tattersall et son fantastique Arctic Soul qui eux font partis des remarqués sans faute.
La plus grosse déception est sans nul doute pour Oliver Townend. Le cavalier anglais réalise bien un des rares parcours parfait mais avec le cheval Cooley SRS, classé cinquième avant cet ultime test. Avec Ballaghmor Class, il fait huit points et perd ainsi la victoire et donc toutes possibilités de remporter le Grand Slam. Il termine donc deuxième devant la fantastique Jonelle Price. La belle cavalière néozélandaise n’a rien lâché comme la veille et a réalisé un splendide sans faute avec Classic Moet : “Être gagnant de CCI4* est un club d’Élite que je voulais rejoindre et qui m’échappait jusqu’à aujourd’hui. Le rejoindre maintenant au Mitsubishi Motors Badminton Horse Trials est une réalisation de rêve très très spéciale !” La dernière victoire féminine remonte à 2007 avec Lucinda Frédéricks et Headley Brittania.
Les adieux de Néréo
Nous ne reverrons plus le génial Néréo sur les terrains de concours
Retiré avec son passage en holding box, Andrew Nicholson a annoncé dans la foulée le retrait des terrains de concours de son immense et charismatique champion Néréo. La foule de Badminton a rendu un hommage vibrant et chaleureux au vainqueur de l’édition 2017. Le hongre de 18 ans de Deborah Sellar, a marqué l’histoire du concours complet par sa régularité et sa longévité. Il a remporté des victoires à Bramham CCI3 * en 2009, Aachen CIC3 * en 2010, Pau CCI4 * en 2012, Barbury CIC3 * en 2016 et Badminton 2017. Il a également terminé deuxième à Burghley à trois reprises, en 2016, 2013 et 2011, et a aidé la Nouvelle-Zélande à remporter la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Londres en 2012. C’est un monument qui quitte la scène internationale mais on ne peut que saluer la décision de Andrew Nicholson de lui rendre un hommage pareil.
