Il fallait avoir les nerfs bien accrochés pour suivre cette ultime journée de sport au CCI 4* de Lexington. La compétition a bien failli basculer avant même le début du saut d'obstacles. Lors de la visite vétérinaire, fischerRocana FST et Nobilis 18, qui occupaient les deux premières places après le cross, ont tous les deux été envoyés en hold box. Heureusement, les deux chevaux ont ensuite été déclarés aptes à participer à la finale du premier grand rendez-vous de la saison.

Si les parcours sans-faute se sont fait attendre, ils ont commencé à se succéder avec le passage des meilleurs couples au classement provisoire, les uns mettant continuellement la pression sur les épaules des autres. Chaque barre était par conséquent fatale pour les cavaliers les mieux classés. Associé à I'm Sew Ready, huitième après le cross, Phillip Dutton s'est retrouvé hors du top 10 après avoir écopé de quatre points sur le n°2. Même sanction pour Boyd Martin et Tsetserleg, un hongre de onze ans qui participait à son tout premier CCI 4* et qui n'a pu éviter une faute sur la sortie du triple.

Oliver Townend au bout du suspense

Le sommet du classement n'a pas été épargné. Quatrièmes ex-aequo, Oliver Townend sur MHS King Joules et Lynn Symansky associée à Donner ont tous les deux écopé de quatre points, sur le milieu du triple pour le Britannique et le n°11 pour l'amazone. Ils chutent donc au septième et sixième rang. Les leaders du dressage Marilyn Little et RF Scandalous, sixièmes après le cross, ont en revanche réalisé une belle opération en signant le sans-faute pour s'installer en embuscade au quatrième rang provisoire.

Oliver Townend, qui n'avait plus le droit à la moindre erreur s'il voulait s'assurer d'une place sur le podium, a cette fois déroulé le parcours parfait avec Cooley Master Class, ce qui lui a permis de prendre une bonne option dans la course au titre. Il suffisait d'une barre de Christopher Burton et Michael Jung, et ces derniers passaient derrière lui au classement final. Les rêves du récent vainqueur du CCI 4* de Burghley n'ont pas tardé à devenir réalité. Avec Nobilis 18, Christopher Burton s'est fait surprendre dans le triple et a donc vu tous ses espoirs de victoire s'envoler. Le suspense était alors à son comble. Vainqueurs des trois dernières éditions de ce 4* à Lexington, Michael Jung et fischerRocana FST semblaient bien partis pour écrire une nouvelle page de l'histoire en remportant une quatrième victoire consécutive. Mais coup de théâtre, le double champion olympique et sa fidèle complice ont renversé le n°5, scellant la victoire d'Oliver Townend !

Non seulement le n°11 mondial, qui devrait fortement remonter au classement le mois prochain, s'empare de la victoire, mais il le fait avec un cheval qui n'avait encore jamais couru de CCI 4* ! Du haut de ses treize ans, l'ISH Cooley Master Class n'a participé qu'à un seul concours entre 2014 et 2016. L'année dernière, le hongre a pris le départ de six CIC 3*, et a terminé sur le podium à quatre reprises. Les deux autres fois, il avait abandonné sur le cross. Ce week-end, il remporte son premier CCI 4* avec son score de dressage : 28,7.

Les résultats ici